Le Salento gourmet à vélo - Voyage dans les Pouilles en groupe - Lecce et le Salento à vélo

Arrivée à l'aéroport de Brindisi et transfert à Lecce où vous faites connaissance avec le groupe. En fin de journée, petite réunion préparatoire au voyage, remise des vélos et dîner de bienvenue ! Avant le dîner, n'hésitez pas à déambuler dans la ville, joyau de l'art baroque et véritable musée à ciel ouvert.

Cette première journée à vélo nous mène à la découverte du patrimoine exceptionnel, tant naturel que culturel, de la région. Après la visite de la ville fortifiée et du château du XVIe siècle d'Acaya, nous descendons vers l'oasis protégée Le Cesine, où la garrigue et le marécage accueillent de nombreuses espèces d'oiseaux migratoires. Le petit village en bord de mer de San Foca, aux eaux limpides peu profondes, sera un lieu idéal pour la baignade et la dégustation de poisson lors du déjeuner (non inclus). Nous poursuivons notre route le long de la côte découpée de ce dernier bout d'Adriatique pour arriver aux lacs Alimini dont les plages bordent la mer turquoise. Tout au long du chemin, le patrimoine est riche, comme ces ruines de l'âge du bronze de Roca Vecchia ou le bourg ancien d'Otranto, dont les ruelles étroites offrent des merveilles à chaque détour (telles les fresques de l'église byzantine de S. Pietro ou la cathédrale et son sol de mosaïque). Ne pas louper la promenade sur les remparts avec vue sur la mer avant de dîner dans l'un des meilleurs restaurants de poisson d'Otranto.

La journée sera principalement consacrée à l'exploration du patrimoine intérieur et des terres d'Otranto. Nous pédalons le long de la petite rivière Idro ("l'eau") qui a donné son nom à la ville, avant de poursuivre vers le jardin mégalithique de Giurdignano pour observer de près ses dolmens et menhirs de l'âge du bronze. Le déjeuner sera l'occasion de déguster des produits typiques cuits dans un four en pierre caractéristique, accompagnés de vins locaux (non inclus). De retour à Otranto, l'après-midi libre permettra de se reposer sur une petite plage près de la ville ou faire une balade à cheval le long des falaises au coucher du soleil (activité non incluse, adaptée aux débutants).

Nous quittons Otranto et pédalons le long d'une des côtes les plus sauvages du Salento avec en ligne de mire le site superbe du phare de Punta Palascìa, extrême point oriental d'Italie. Nous continuons le long de la route côtière sur la falaise en bord de mer, où l'on peut apercevoir, quand les matinées sont claires, les montagnes d'Albanie et les îles grecques les plus proches comme Corfou. Le long du chemin nous pourrons admirer les cultures en terrasses et les murailles en pierres sèches, œuvres ingénieuses des paysans pour développer les zones cultivables sur un terrain décharné et inaccessible. Puis nous traversons le Canalone del Ciolo, petit canyon creusé par les eaux et caractérisé par la richesse de sa flore endémique. Nous arrivons enfin à Santa Maria di Leuca, située sur la pointe la plus au sud de la péninsule de Salento, où nous visiterons le sanctuaire, point de rencontre des deux mers et haut lieu de pèlerinage, avant d'arriver à notre hébergement du soir. Dîner.

Aujourd'hui, une belle excursion à la découverte du Capo de Leuca, la pointe méridionale des Pouilles, caractérisée par ses longues plages d'eau cristalline et ses vieilles pierres. Après la tour de défense de Salignano, nous descendons des vélos pour une visite originale de l'ancien pressoir à huile de Castrignano creusé dans la roche. Nous continuons vers Patù pour un arrêt au bien nommé Centopietre ("cent pierres"), énigmatique monument funéraire fait de grosses pierres provenant de Vereto, une ancienne ville pré-romaine à proximité. Après la visite de Leuca piccola ("petite Leuca"), un important site de pèlerinage, nous pédalons dans l'intérieur à travers les oliveraies et le long de murs en pierres sèches pour atteindre Gallipoli où un riche apéritif et un repas nous attendent. Situé sur une île, ce petit village de pêcheurs est frappant par sa lumière, ses ruelles et son marché aux poissons. Dîner.

Nous pédalons aujourd'hui dans les environs de Gallipoli avec une première étape à Alezio et son musée retraçant l'histoire de cette ancienne ville messapienne puis un arrêt à Sannicola pour découvrir son pressoir à huile souterrain. Arrivée à la fermette familiale et biologique "Tenuta Mamma Anna" pour un cours de cuisine avec des produits du terroir, cueillis dans le jardin annexe et préparés sur place ! Quelques-uns des plats qui seront au programme : "pitta di patate" (un gâteau traditionnel de pommes de terre avec une farce de tomates, olives, câpres, oignons et thon), "pittule" (des boules de pâte frites remplies de tomates et câpres, ou naturelles à goûter avec du miel) et des orecchiette (des pâtes locales typiques, en forme d'oreille, préparées avec les doigts et un couteau), le "pasticciotto" (un gâteau à base de pâte brisée, rempli de crème chantilly). Après le déjeuner en famille, retour à vélo jusqu'à Gallipoli. Dîner libre et nuit à Gallipoli.

Dernière étape à vélo pour remonter progressivement vers Lecce. Nous admirons les nombreuses "masseries" (d'anciennes constructions fortifiées utilisées comme fermes) et les villas du XIXe siècle caractéristiques de la région, jusqu'à atteindre Nardò et son remarquable centre historique de style baroque. En chemin, traversant l'une des zones les plus riches en vignobles de la province, nous nous arrêtons à Copertino pour découvrir son impressionnant château de style normand. En fin d'après-midi, nous aurons un long dîner dans l'un des meilleurs restaurants de la ville.

Après une visite guidée à pied de l'une des plus belles ville d’Italie, il est temps de dire au revoir au Salento !
Note : en fonction des horaires de vol du retour, la visite guidée de Lecce pourra être décalée au jour 7.