Jungle, volcans et archipel des Galápagos - Nuit En Hacienda À Lasso - Lagunes De Cotacachi - Rencontre Indiens Naporunas

Petit déjeuner avec notre famille d'accueil et route pour la lagune de Cuicocha ("lac des dieux" pour les Indiens), située dans le cratère du volcan Cotacachi (4944m). Balade autour du cratère que la nature a transformé en lagune ; l’occasion de découvrir une multitude de plantes andines et d’orchidées à une altitude moyenne (3000-3480m). La communauté nous montre ensuite le travail d’artisanat des femmes, le jardin botanique et un atelier textile. En fin d'après-midi, atelier cuisine afin d'apprendre à préparer quelques délicieuses recettes traditionnelles, comme par exemple les "empanadas de viento", sorte de chaussons fourrés de fromage frais, le tout saupoudré de sucre. Deuxième nuit dans la communauté.

L'Équateur est le premier exportateur de roses au monde : chaque jour des fleurs fraîches sont coupées et envoyées en Europe. Nous visitons une plantation avant d’aller à la lagune Quilotoa. Ce matin, nous traversons la cordillère andine occidentale et les paysages de l'Altiplano jusqu'à Quilotoa, petit village perdu en plein páramo andin, où l'on peut croiser des Indiens avec leurs troupeaux de moutons et de lamas. Découverte de la superbe lagune de 250m de profondeur, située dans le cratère du volcan Quilotoa, dont la couleur varie entre le bleu turquoise et le vert émeraude. Par beau temps, on peut admirer au loin les volcans Ilinizas et Cotopaxi. Randonnée jusqu’au mirador de Shalala d’où nous pourrons certainement prendre de jolis clichés de la lagune. Puis, descente au bord de la lagune pour admirer ce joyau des Andes : le lac de Quilotoa. Route de retour à Lasso.

Réveil dans la vallée des volcans. Après le petit déjeuner route pour le Parc National du Cotopaxi. Le plus haut volcan actif au monde, culmine à 5897 mètres, son cône est couvert de neiges éternelles. Nous traversons le parc, laissant peu à peu les troupeaux de chevaux sauvages et les derniers signes de végétation, et commençons la montée vers le refuge à 4800 mètres d’altitude. Nous profitons de la vue et de l'air pur avant de redescendre vers le bus. Nous prenons la route en direction du col de Papallacta (4064m) pour arriver à notre hôtel près de Papallacta.

Note : le soir, nous préparons un petit sac avec nos affaires nécessaires pour le séjour en Amazonie, et laissons l'essentiel de nos bagages au chauffeur.

Nous marquons un petit arrêt détente aux thermes de Papallacta, entourées des montagnes de la cordillère orientale. Elles sont réputés pour leurs piscines aux propriétés médicinales. Nous poursuivons ensuite notre descente à travers les vallées verdoyantes de Baeza. L’après-midi, nous rejoignons San Pedro de Sumino, notre porte d’entrée de la forêt amazonienne, où l’air se fait plus chaud, les sons plus intenses et la végétation plus luxuriante. Arrivée au lodge et installation.

Note : il est possible de faire une marche nocturne avec le guide après le dîner.

Journée de découverte de l’Amazonie équatorienne. Le matin, nous partons à pied avec notre guide dans la forêt pour une randonnée et découvrons notamment les magnifiques arbres de ceibos. Nous rejoignons l’île aux caïmans en pirogue puis participons à la récolte de manioc et à la préparation traditionnelle de la chicha, boisson traditionnelle à base de manioc. Nous apprenons aussi à fabriquer du chocolat artisanal, de la fève de cacao jusqu’à sa dégustation !

Transfert au pied du Chimborazo à 4850m, altitude à laquelle s’arrête la route. Le Chimborazo, sommet le plus haut d’Équateur (6310m), est un volcan enneigé qui constitue une grande attraction pour ceux qui apprécient les beaux paysages. Sa jolie plaine offre un paysage différent de celui des autres volcans d’Équateur. Les plus courageux (l’oxygène commence à manquer à cette altitude) pourront monter les 200 derniers mètres à pied pour atteindre le deuxième refuge à 5000m. Après cette belle excursion en haute altitude au cœur de la cordillère des Andes, nous retournons à l'hacienda pour un temps libre et le dîner.

Notes : selon la condition physique de chacun, il existe la possibilité de faire une randonnée qui démarre à 3800m jusqu’à une forêt de polylepis à 4200m, au pied du volcan Chimborazo où l’on peut observer des vigognes et le colibri d’altitude. Si le temps est dégagé, on peut même voir les volcans Chimborazo, Altar et Sangay. En option, l'hacienda propose des massages ou des balades à cheval. A réserver auprès de l'hacienda, en supplément.

Cuenca a été construite sur les rives du fleuve Tomebamba. Nous nous promenons dans ses rues, déclarées patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO. Considérée comme la plus belle ville du pays, elle est calme et possède une architecture bien préservée. Nous visitons ce joyau de l'architecture coloniale, son musée des cultures aborigènes, qui présente une collection privée de pièces archéologiques des cultures précolombiennes, puis sa fabrique de chapeaux « panamas » tissés avec de la paille de toquilla, dont le degré de finesse est une prouesse artisanale remarquable. Nous nous rendons également au marché aux fleurs, qui a lieu tous les jours de la semaine sur la place devant l'église de Carmelo de la Asunción.

Le parc national de Cajas est célèbre pour ses paysages magnifiques... et sa brume légendaire ! Il abrite une variété inégalée de lacs et une grande biodiversité. Son nom vient d'un mot quechua, « caxas », qui signifie « froid ». Nous quittons Cuenca pour nous rendre au centre d'interprétation, où nous effectuons une promenade autour de la lagune de Toreadora, à 3 900 mètres d'altitude. Dans l'après-midi, nous quittons les montagnes froides et descendons vers les plaines côtières. Il est impressionnant de passer d'un écosystème à un autre en seulement quelques kilomètres. Nous arrivons au grand port au bord du fleuve Guayas ou nous passons une soirée agréable près du malecon.

Note : à certaines dates, et selon les horaires de vol international de retour, il est possible de prendre un vol pour Quito au lieu de Guayaquil.

Le matin, nous prenons un vol pour Baltra, aux Galápagos. A l'arrivée, transfert en bus jusqu'au canal d’Itabaca que nous traversons pour gagner l’île de Santa Cruz. Nous découvrons Los Gemelos, d'impressionnants cratères recouverts d'une luxuriante forêt tropicale et humide à la végétation très variée, offrant des abris naturels pour de nombreux oiseaux. Nous visitons les grottes en marchant dans un tunnel de lave souterrain. Exploration du haut de l'île à la recherche des tortues géantes qui peuplent ces lieux. Puis transfert à Puerto Ayora et installation à l'hébergement.

Embarquement pour l’île d'Isabela, la plus grande île de l'archipel (2 à 3h de navigation selon la vitesse du bateau et l’état de la mer). Arrivée à Puerto Villamil et visite du centre d'élevage des tortues. Puis, nous marchons sur les sentiers du littoral, le long de plages superbes, de forêts de mangroves et de lagunes saumâtres. Nous croisons des pinsons, des hérons, des flamants et beaucoup d'autres oiseaux de rivage, ainsi que des otaries et des iguanes marins. Déjeuner. L'après-midi, nous rejoignons le site de Tintoreras, de petits îlots de la baie d'Isabela où l'on trouve le pingouin des Galápagos, l'unique pingouin qui vive dans une région équatoriale. Dans les criques et le long des plages, on peut également apercevoir des requins à pointe blanche (inoffensifs), des tortues marines, des otaries et une multitude de poissons multicolores. L'intérêt principal de ce site est la variété impressionnante de sa faune et de sa flore. Retour au petit village de Puerto Villamil.

Transfert (50mn) en véhicule sur la partie haute d’Isabela, point de départ d'une randonnée spectaculaire jusqu'au bord de l'immense cratère du volcan Sierra Negra, qui tire son nom de son lac de lave noire. Observation de la végétation et découverte de son histoire géologique. Si nous le souhaitons, nous pouvons longer l'arête du cratère (15mn) jusqu'au volcan (actif) Chico, situé au nord du Sierra Negra. Le paysage devient alors lunaire et nous y observons des fumerolles, avec une immensité de champs de lave en toile de fond. Descente (1h de transfert) vers la baie de Puerto Villamil. Temps libre pour profiter pleinement des alentours : balades à pied, snorkeling à la Concha de la Perla, sorte de petite baie fermée qui se remplit avec la marée, peuplée de nombreuses espèces de poissons. Un site idéal pour un snorkeling facile ! Retour à l'hôtel et dîner au village.

Note : en fonction de la météo, le terrain peut devenir assez boueux.

Ce matin, nous embarquons pour les incroyables tunnels sous-marins et une superbe session snorkeling ! Les tunnels offrent les plus belles formations de roches de lave des Galápagos. On les appelle ainsi car lors d'anciennes éruptions, la lave passait sous la terre et formait des tunnels. Ici, on peut clairement voir la végétation qui sort des rochers... Nous nous jetons à l'eau et nageons au milieu de lions de mer, d'hippocampes et d’inoffensifs requins. Dans l’après-midi, embarquement pour l’île de Santa Cruz (2 à 3h de navigation selon la vitesse du bateau et l’état de la mer). Arrivée à Puerto Ayora, installation à l'hôtel et dîner au village.