Balade équatorienne - Culture Quechua - Parc Historique De Guayaquil - Visite Ville Coloniale De Cuenca

Le matin, nous visitons la capitale, qui est aussi une très jolie ville coloniale. Surnommée "luz de America" (lumière de l'Amérique) par Simon Bolivar, elle se situe à 2850m d'altitude, ce qui fait d'elle la deuxième capitale la plus haute du monde après La Paz. Nous découvrons son joli centre historique, déclaré patrimoine de l'humanité par l'Unesco en 1978, ses monuments historiques, ses églises flamboyantes, ses places animées et ses rues pavées. Déjeuner libre avant de prendre la route du nord pour le musée Intiñan, qui illustre de façon ludique la connaissance andine ancestrale que possédaient les peuples quechua sur le soleil. Poursuite de la route en direction de la région des lacs de la province d'Imbabura. Dîner à Cotacachi chez l'une des communautés indiennes de la région qui nous accueille pour la nuit.

Petit déjeuner avec notre famille d'accueil et route pour la lagune de Cuicocha ("lac des dieux" pour les Indiens), située dans le cratère du volcan Cotacachi (4944m). Balade autour du cratère que la nature a transformé en lagune ; l’occasion de découvrir une multitude de plantes andines et d’orchidées à une altitude moyenne (3000-3480m). La communauté nous montre ensuite le travail d’artisanat des femmes, le jardin botanique et un atelier textile. En fin d'après-midi, atelier cuisine afin d'apprendre à préparer quelques délicieuses recettes traditionnelles, comme par exemple les "empanadas de viento", sorte de chaussons fourrés de fromage frais, le tout saupoudré de sucre. Deuxième nuit dans la communauté.

Nous quittons nos familles pour la ville d'Otavalo (2580m), la "capitale" des Otavaleños, le groupe indien le plus prospère et l'un des plus traditionnels du pays. Visite d'un des marchés les plus connus du continent, celui d’Otavalo, où s'affairent dès l'aube les marchands de fruits, légumes et d'artisanat coloré. Nous partons ensuite à la cascade de Peguche, en plein territoire indien. Haute de 18 mètres, cette merveille de la nature est imprégnée de légendes sur sa création, son histoire et sa beauté. Dernier tronçon de route pour Lasso au Sud et le parc national du volcan Cotopaxi, symbole des Andes équatoriennes.

L'Équateur est le premier exportateur de roses au monde : chaque jour des fleurs fraîches sont coupées et envoyées en Europe. Nous visitons une plantation avant d’aller à la lagune Quilotoa. Ce matin, nous traversons la cordillère andine occidentale et les paysages de l'Altiplano jusqu'à Quilotoa, petit village perdu en plein páramo andin, où l'on peut croiser des Indiens avec leurs troupeaux de moutons et de lamas. Découverte de la superbe lagune de 250m de profondeur, située dans le cratère du volcan Quilotoa, dont la couleur varie entre le bleu turquoise et le vert émeraude. Par beau temps, on peut admirer au loin les volcans Ilinizas et Cotopaxi. Randonnée jusqu’au mirador de Shalala d’où nous pourrons certainement prendre de jolis clichés de la lagune. Puis, descente au bord de la lagune pour admirer ce joyau des Andes : le lac de Quilotoa. Route de retour à Lasso.

Réveil dans la vallée des volcans. Après le petit déjeuner route pour le Parc National du Cotopaxi. Le plus haut volcan actif au monde, culmine à 5897 mètres, son cône est couvert de neiges éternelles. Nous traversons le parc, laissant peu à peu les troupeaux de chevaux sauvages et les derniers signes de végétation, et commençons la montée vers le refuge à 4800 mètres d’altitude. Nous profitons de la vue et de l'air pur avant de redescendre vers le bus. Nous prenons la route en direction du col de Papallacta (4064m) pour arriver à notre hôtel près de Papallacta.

Note : le soir, nous préparons un petit sac avec nos affaires nécessaires pour le séjour en Amazonie, et laissons l'essentiel de nos bagages au chauffeur.

Nous marquons un petit arrêt détente aux thermes de Papallacta, entourées des montagnes de la cordillère orientale. Elles sont réputés pour leurs piscines aux propriétés médicinales. Nous poursuivons ensuite notre descente à travers les vallées verdoyantes de Baeza. L’après-midi, nous rejoignons San Pedro de Sumino, notre porte d’entrée de la forêt amazonienne, où l’air se fait plus chaud, les sons plus intenses et la végétation plus luxuriante. Arrivée au lodge et installation.

Note : il est possible de faire une marche nocturne avec le guide après le dîner.

Journée de découverte de l’Amazonie équatorienne. Le matin, nous partons à pied avec notre guide dans la forêt pour une randonnée et découvrons notamment les magnifiques arbres de ceibos. Nous rejoignons l’île aux caïmans en pirogue puis participons à la récolte de manioc et à la préparation traditionnelle de la chicha, boisson traditionnelle à base de manioc. Nous apprenons aussi à fabriquer du chocolat artisanal, de la fève de cacao jusqu’à sa dégustation !

Petit-déjeuner typique amazonien avant le départ pour rejoindre notre véhicule. Retour dans la cordillère des Andes avec en chemin de nombreux changement de végétation. Nous arrivons à Baños, petite station thermale qui se situe à la lisière de l'Amazonie, au pied du volcan actif Tungurahua (5023m). Découverte de ses cascades, de sa cathédrale et, si nous avons le temps, de ses ateliers de balsa et de tagua (ivoire végétal). Nous poursuivons la route jusqu’à Riobamba, la "sultane des Andes". Installation dans une magnifique hacienda typique pour deux nuits, un agréable saut dans le passé invitant à la détente.

Transfert au pied du Chimborazo à 4850m, altitude à laquelle s’arrête la route. Le Chimborazo, sommet le plus haut d’Équateur (6310m), est un volcan enneigé qui constitue une grande attraction pour ceux qui apprécient les beaux paysages. Sa jolie plaine offre un paysage différent de celui des autres volcans d’Équateur. Les plus courageux (l’oxygène commence à manquer à cette altitude) pourront monter les 200 derniers mètres à pied pour atteindre le deuxième refuge à 5000m. Après cette belle excursion en haute altitude au cœur de la cordillère des Andes, nous retournons à l'hacienda pour un temps libre et le dîner.

Notes : selon la condition physique de chacun, il existe la possibilité de faire une randonnée qui démarre à 3800m jusqu’à une forêt de polylepis à 4200m, au pied du volcan Chimborazo où l’on peut observer des vigognes et le colibri d’altitude. Si le temps est dégagé, on peut même voir les volcans Chimborazo, Altar et Sangay. En option, l'hacienda propose des massages ou des balades à cheval. A réserver auprès de l'hacienda, en supplément.

Voyage spectaculaire à travers la cordillère des Andes. En cours de route nous visitons la Balbanera, la première église édifiée par les Espagnols en Équateur, véritable joyau de l'époque coloniale. Construit presque sur les rives de la lagune de Colta, il a une place qui sert aux concentrations indigènes, en arrière-plan de la ville de Villa Unión et du majestueux Chimborazo. Nous reprenons la route jusqu’à la forteresse d’Ingapirca. C’est le seul et malgré cela un bel exemple de l’architecture inca et cañari qui avait la fonction d’un temple, d’un centre d’administratif et d’un refuge inca. Pour les fils du soleil c’était un point de passage sur le Qhapac Ñan, la route incaïque qui conduisait jusqu’à Cusco. Nous continuons par la Panaméricaine jusqu´à Cuenca, la 3ème ville du pays, appelée aussi l’Athènes de l’Équateur.

Cuenca a été construite sur les rives du fleuve Tomebamba. Nous nous promenons dans ses rues, déclarées patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO. Considérée comme la plus belle ville du pays, elle est calme et possède une architecture bien préservée. Nous visitons ce joyau de l'architecture coloniale, son musée des cultures aborigènes, qui présente une collection privée de pièces archéologiques des cultures précolombiennes, puis sa fabrique de chapeaux « panamas » tissés avec de la paille de toquilla, dont le degré de finesse est une prouesse artisanale remarquable. Nous nous rendons également au marché aux fleurs, qui a lieu tous les jours de la semaine sur la place devant l'église de Carmelo de la Asunción.

Le parc national de Cajas est célèbre pour ses paysages magnifiques... et sa brume légendaire ! Il abrite une variété inégalée de lacs et une grande biodiversité. Son nom vient d'un mot quechua, « caxas », qui signifie « froid ». Nous quittons Cuenca pour nous rendre au centre d'interprétation, où nous effectuons une promenade autour de la lagune de Toreadora, à 3 900 mètres d'altitude. Dans l'après-midi, nous quittons les montagnes froides et descendons vers les plaines côtières. Il est impressionnant de passer d'un écosystème à un autre en seulement quelques kilomètres. Nous arrivons au grand port au bord du fleuve Guayas ou nous passons une soirée agréable près du malecon.

Note : à certaines dates, et selon les horaires de vol international de retour, il est possible de prendre un vol pour Quito au lieu de Guayaquil.