Objectif Galápagos - Lagune De Cuicocha - Observation Animale Île San Cristóbal - Volcan Cotopaxi

Le matin, nous parcourons la ville, ancienne capitale nord de l'Empire inca et capitale actuelle de l'Equateur. "Quito, luz de America" (Quito, lumière de l'Amérique), comme la désignait Simon Bolivar, est située à 2850m d'altitude : c'est la deuxième plus haute capitale du monde après La Paz. Nous découvrons son joli centre colonial classé patrimoine de l'humanité par l'Unesco en 1978. Monuments, églises, places et rues pavées nous dévoilent une histoire, savoureux mélange de cultures et d'identités.
Déjeuner libre. Transfert vers San Antonio pour visiter le musée Intiñan, qui signifie en langue Quechua "Route du soleil". Ce musée thématique met en valeur la connaissance andine ancestrale que possédaient les peuples sur le soleil. On y réalise des démonstrations sur les forces physiques et magnétiques qui s’exercent sous l’effet de la latitude 0. En fin de journée, nous prenons la route pour Otavalo.

Départ pour la lagune de Cuicocha (lac des dieux pour les Indiens), au cœur de la réserve Cotachachi-Cayapas, dans le cratère du volcan Cotacachi (4944m). Nous randonnons sur la crête qui contourne la lagune, à une altitude moyenne (3100m -3500m), l'idéal pour une première acclimatation. C'est un véritable jardin botanique dans un paysage de páramo qui s'offre à nous : une flore très variée (orchidées, oreilles d'éléphant...), avec en toile de fond une splendide vue sur le lac et les paysages environnants. Dans l'après-midi, visite des villages d'artisans des alentours d'Otavalo et découverte de la cascade de Peguche.

Ce matin, nous prenons la route au nord à la région de lacs et rejoignons la communauté Totora Wasi, située près du lac San Pablo. Une entreprise locale a été créée afin d'améliorer la qualité de vie des gens de la communauté et leur permettre de conserver leurs traditions. Ici, on utilise le roseau pour fabriquer de l'artisanat (porte-clés, tapis, chapeaux), et les fibres trouvées au bord du lac pour confectionner des meubles. Nous fabriquons notre propre porte-clés (en forme de lama bien sûr !), en suivant les instructions du maître-artisan. Retour à Otavalo et découverte de son fameux marché, connu dans le monde entier pour la diversité d’artisanat que l'on y trouve et sa richesse culturelle. Otavalo est la capitale des Otavaleños, le groupe indien le plus prospère, mais également l'un des plus traditionnels de l'Equateur. Le jour de marché principal est le samedi, néanmoins un grand marché permanent peut être visité tous les jours.

Journée d'excursion et balade dans le parc national du Cotopaxi, volcan actif le plus éloigné du centre de la Terre, dont le cône couvert de neiges éternelles culmine à 5897m. Découverte des étendues sauvages recouvertes de páramo, végétation typique de l'Equateur. Le guide décidera avec l'ensemble du groupe, en fonction de l'état de forme des participants, d’accéder au refuge à 4850m. Retour à Quito.

Vol pour l'aéroport de San Cristóbal, sur l'île du même nom, aux Galápagos. Découverte de La Lobería, splendide plage de sable blanc bordée d'une flore abondante et variée, fréquentée des otaries. En chemin, nous croisons les iguanes de mer qui prennent le soleil sur les rochers et des mouettes à queue d'aronde. Parfois à la surface de l'eau, on aperçoit une tortue qui remonte respirer. Baignade et détente sur la plage, au milieu de tous ces animaux. Ceux qui le souhaitent pourront rentrer à pied à l'hôtel (chemin de plage et route).

Note : la disponibilité se fait de plus en plus rare sur les vols intérieurs Quito/San Cristóbal, en raison d’un succès accru que connaît l’archipel, mais également avec la politique conservatrice et de maîtrise des flux touristiques qui est mise en place. Jusqu’à présent nous avons su anticiper et conserver des options sur ces vols intérieurs longtemps à l’avance, mais cela devient de plus en plus compliqué. Dès que possible, nous privilégions la réservation du vol Quito/San Cristóbal. 
L’acheminement à San Cristóbal peut donc parfois être légèrement modifié pour votre voyage, et passer par Baltra à l’aller, comme suit :
Vol Quito/Baltra. A l'arrivée, transfert en bus de l’aéroport au canal. Traversée du canal pour rejoindre l’île de Santa Cruz et transfert à Puerto Ayora (1h30 au total), où nous prenons une navette publique (durée 2h30) pour San Cristóbal. Nous rejoignons les participants qui avaient un vol direct sur San Cristóbal à 17h environ.
L’accueil à l’aéroport de Baltra et les transferts pour rejoindre San Cristóbal sont assurés par un chauffeur hispanophone de notre équipe locale. Terres d’Aventure prend ces frais supplémentaires à sa charge, et le reste du programme est conservé.

Navigation pour Kicker Rock, également prénommé "León Dormido" (le lion endormi), impressionnante faille de 147m plongeant à plusieurs centaines de mètres sous la mer (2 à 3h de bateau selon la vitesse du bateau et l'état de la mer). Observation de frégates, de fous aux pattes bleues et de fous masqués, et snorkeling dans le petit canal creusé dans la roche de 12 à 20m de profondeur. Sous nos yeux, c'est un festival d'espèce marines : bancs de poissons multicolores, requins à pointe blanche (inoffensifs), raies (aigles ou mantas), tortues, otaries, et avec de la chance des requins marteaux. Le bateau nous récupère de l’autre côté du canal, puis nous nous rendons à la plage Puerto Grande ou d’Ochoa. Nous prenons le déjeuner à bord du bateau. Détente et temps libre sur la plage. Puis, retour au port et nous visitons le centre d’interprétation de San Cristobal, où nous avons des informations sur les îles, l’évolution des espèces, la faune, la migration et comment les êtres humains sont arrivés sur les îles.

Note : Si le groupe est composé de 10 personnes ou plus, il sera divisé en deux sous-groupes pour effectuer l’excursion à Kicker Rock. Cette organisation permet de respecter la réglementation stricte qui limite le nombre de passagers par bateau sur ce site (maximum 12 personnes par embarcation, guide compris). Attention : un des deux sous-groupes peut se retrouver sans guide francophone pendant l’activité (présence d’un guide local hispanophone uniquement).

Navigation pour l'île Santa Cruz (2 à 3h selon la vitesse du bateau et l'état de la mer). Nous découvrons "Los Gemelos", impressionnants cratères recouverts d'une luxuriante forêt tropicale et humide à la végétation très variée, abris naturels pour de nombreux oiseaux. Nous visitons un tunnel de lave souterrain. Exploration du haut de l'île à la recherche des tortues géantes qui peuplent ces lieux et transfert à Puerto Ayora.

Le matin, nous visitons la station de recherche scientifique Charles Darwin, un incontournable ! Inaugurée en 1964, elle est consacrée à l'étude de la faune et de la flore de l'archipel et à sa préservation. Sur le site, nous allons aussi voir le centre d'élevage des bébés tortues. Dans l’après-midi, embarquement pour l’île d'Isabela (2 à 3h de navigation selon la vitesse du bateau et l’état de la mer). Arrivée à Puerto Villamil et visite de la lagune aux flamants roses, la plus grande des Galápagos et l’un des principaux endroits de reproduction de cette espèce sur l’archipel.

Transfert (50mn) en véhicule sur la partie haute d’Isabela (860m), point de départ d'une randonnée spectaculaire jusqu'au bord de l'immense cratère (plus de 10km de diamètre) du volcan Sierra Negra, qui tient son nom de son lac de lave noire. Observation de la végétation et découverte de son histoire géologique. Si nous le souhaitons, nous pouvons longer l'arête du cratère jusqu'au volcan actif Chico, au nord du Sierra Negra. Le paysage devient alors lunaire et nous y observons des fumerolles, avec une immensité de champs de lave en toile de fond. Descente (1h de transfert) vers la baie de Puerto Villamil.
Après-midi libre pour profiter pleinement des environs : balades à pied, location de vélo, snorkeling à la Concha de la Perla, sorte de petite baie fermée qui se remplit avec la marée, peuplée de nombreuses espèces de poissons. Un site idéal pour se baigner et se rafraîchir ! Il est également possible de se balader le long de la plage pour observer les pélicans et les iguanes. Retour à l'hôtel et dîner au village.

Note : en fonction de la météo, le terrain peut devenir assez boueux.

Navigation pour l'île Santa Cruz (2 à 3h selon la vitesse du bateau et l'état de la mer). Possibilité de visiter par ses propres moyens la station Charles Darwin ou découvrir la magnifique plage de Tortuga Bay, au sable couleur ivoire. Pour y accéder, nous suivons un sentier qui traverse une végétation sèche typique des Galápagos, composée de cactus géants Opuntia et de palosantos. Elle est entourée de mangroves où nous pouvons observer la riche faune des Galápagos : iguanes marins, tortues et divers oiseaux marins. Dans l’après-midi, temps libre pour une promenade et possibilité de shopping à Puerto Ayora. Retour à l'hôtel et dîner au village.

En option : location de kayak, sur la plage de Tortuga Bay, il est possible de louer un kayak pour se promener parmi les mangroves. Prévoir 20$ par personne à payer sur place. Entre 45min et 1h de marche pour accéder à la plage de Tortuga Bay.

Longue journée de transfert jusqu'à Quito ! Le matin, route et bac pour l'aéroport de Baltra, situé sur l'île éponyme, puis vol pour Quito (pique-nique à l'aéroport). A l'arrivée à l'aéroport de Quito, récupération des bagages et transfert à la capitale (1h30). Arrivée à l'hôtel en soirée.