Le grand tour du Costa Rica - Randonnée Corcovado - Navigation Tortugero - Observation volcan Arenal

Nous quittons la capitale pour notre premier volcan, l'Irazu, qui culmine à 3432 mètres. Son nom lui vient du peuple indigène Istaru,  ("tonnerre"), qui vivait autrefois au pied du volcan. Son cratère de 1050m de diamètre abrite un impressionnant lac vert émeraude. Après cette pause nature, direction la ville de Cartago, l'ancienne capitale du pays, à une trentaine de kilomètres. L'occasion de visiter un marché local et d'y déjeuner. Ce marché, qui existe depuis plus de cent ans, a été déclaré d'intérêt historique. Puis, nous visitons la basilique Nuestra Señora de Los Angeles, en honneur à la Sainte Patronne du Pays, avant de poursuivre la route jusqu'au village de Turrialba, dominé par le volcan du même nom. A l'arrivée, nous nous installons dans la communauté de Mollejones, afin de partager une jolie expérience culinaire avec nos hôtes Ticos. Dans une ambiance chaleureuse, nous apprenons à préparer des plats typiques costariciens, avant de nous attabler avec nos famille d'accueil pour les partager. 

Note : il arrive que le lac du volcan Irazu s'assèche. La visite reste tout de même intéressante. 

Matinée de visite au parc national de Cahuita, alternant marche au cœur de la végétation tropicale et baignade dans la mer des Caraïbes. Nous observons différentes sortes de plantes médicinales et d'orchidées, mais c'est surtout la faune qui est riche ici : des serpents, des paresseux, plusieurs races de singes, des tatous, des agoutis (rongeurs) et des fourmiliers, sans oublier les célèbres toucans. La balade commence par Playa Blanca et finit à Puerto Vargas. Déjeuner dans un restaurant local et route pour le célèbre volcan Arenal, en traversant une grande zone d'agriculture et d'élevage. Arrêt en route dans un restaurant où nous pourrons observer des iguanes et déguster une glace aux saveurs originales. Arrivée à la Fortuna, le village au pied du volcan Arenal et installation dans un hôtel pour la nuit. 

EN OPTION - baignade aux thermes "Paradise Hot Springs" 
Divers bassins et piscines à températures plus ou moins chaudes, dans un décor tropical apaisant. Un petit bar propose boissons et cocktails. Mise à disposition d'un casier consigne et d'une serviette de bain. Prévoir 43$ par personne pour l'entrée, 65$ pour l'entrée et le repas (buffet). Activité à réserver et à régler directement auprès du guide, dès votre arrivée à San José.

Excursion matinale pour observer les oiseaux dans la forêt primaire. Nous découvrons la forêt pluvieuse puis, après avoir petit déjeuné, partons pour une randonnée d'une heure à la cascade du "voile de la mariée". Le retour se fait sur un chemin qui grimpe dans la montagne. Déjeuner typique avant de visiter la station bioclimatique, une courte randonnée en direction d'un mirador (1h30 pour monter et 1h pour descendre, sur le même sentier). Temps libre et dîner au lodge.

Après un petit déjeuner à base de produits locaux, nous quittons nos hôtes et marchons 3km pour rejoindre Surtubal. Notre véhicule nous y attend et nous conduit à Tarcoles et à la rivière éponyme, connue pour abriter la plus grande colonie de crocodiles du pays ! Déjeuner libre avant de remonter dans le bus et de nous diriger vers la réserve de Quebrada Arroyo, dans le bassin du Río Savegre. Elle se compose de forêts primaire et secondaire en régénération, protégées par une association de la communauté de Los Campesinos également productrice de vanille. L'auberge où nous logeons sert à soutenir ces initiatives pour conserver durablement les ressources naturelles. Installation pour la nuit dans des chambres partagées. 

Tôt le matin, nous quittons Los Campesinos pour rejoindre la côte pacifique, avec une petite baignade relaxante dans l'océan. Déjeuner dans un restaurant local et poursuite de la route pour San Gerardo de Dota, dans une région de forêt brumeuse abritant une grande variété d'oiseaux. Si le quetzal y est très présent, il n'est pas toujours facile à apercevoir ; la meilleure période s'étale de janvier à juin. Au passage, nous franchissons le Cerro de la Muerte (3400m), baptisé ainsi en mémoire des paysans morts de froid alors qu'ils transportaient leur récolte à San José, avant la construction de la Panaméricaine. Installation au lodge et balade sur les sentiers de forêt primaire et secondaire de moyenne altitude (2200 à 2400m). 

Le matin, nous prenons la route pour Sierpe, où nous laissons notre bus, notre chauffeur et nos bagages principaux. Nous embarquons alors sur la rivière éponyme, et naviguons vers l'embouchure de l'Océan Pacifique. Nous débarquons sur la plage de Drake et nous installons dans notre lodge. Après le déjeuner, nous partons marcher à la réserve du Río Claro, sur l'une des plus impressionnantes plages de la Péninsule d’Osa. Détente auprès d'une rivière cristalline et fraîche qui possède une cascade, ou à l'ombre d'un palmier sur la plage. Retour à l'hôtel à pied, temps libre et dîner. 

Ce matin, nous prenons le bateau pour aller randonner dans le fameux parc national du Corcovado, dans le secteur de San?Pedrillo. Si le parc est de plus en plus fréquenté, malgré des quotas instaurés, il n'en reste pas moins l'un des meilleurs pour l'observation animalière, tant ses forêts regorgent d'espèces en tous genres.  

Le secteur de San Pedrillo dispose d’un réseau de sentiers appelé la cascade, Río Pargo en haut, Río Pargo en bas et Llorona. Nous effectuerons deux promenades. La deuxième, plus courte, nous mène à la cascade de San Pedrillo. Déjeuner pique-nique dans le parc et retour à l'hébergement en bateau, en milieu d'après-midi. Temps libre pour profiter des environs du lodge et de la plage. 

Départ le matin en bateau vers Sierpe où nous retrouvons notre bus afin de partir vers la Vallée Centrale jusqu’à San José. En chemin, nous visitons l'un des rares sites archéologiques du pays, le musée de la Finca 6. On y trouve des constructions résidentielles et des sphères de pierre associées. Certaines des sphères n’ont jamais été déplacées depuis leur découverte. C'est le deuxième site archéologique du Costa Rica qui s’est ouvert au public, après le Monument National de Guayabo. Après cette parenthèse historique et culturelle, nous déjeunons dans un restaurant local et poursuivons la route pour la capitale. Arrivée à l'hôtel, installation et dîner libre. 

San José est le carrefour commercial et culturel du pays. Nous nous baladons au "Mercado Central" (ouvert du lundi au samedi), un lieu populaire idéal pour aller à la découverte des "Ticos" dans leur quotidien. C'est un bon endroit pour l'achat de souvenirs, notamment de café. Puis, nous prenons la route en direction de Sarapiquí, une région privilégiée du Costa Rica pour l’observation des oiseaux. Ses forêts reçoivent l'influence du climat des Caraïbes, humide et propice au développement de la flore et de la faune. Plus de 400 espèces d’oiseaux peuvent y être observées. Nous nous dirigeons vers la plantation de cœurs de palmiers de Maria, qui nous explique tout sur cette activité importante du pays. Peu aimé en France, souvent boudé, il a ici une toute autre saveur, et Doña Maria saura nous le faire aimer avec son déjeuner maison ! Le Costa Rica est actuellement le principal exportateur mondial de conserves de cœurs de palmier avec 55% du marché. Nous irons ensuite nous installer dans un joli hébergement, dans un cadre naturel de forêt tropicale. Temps libre jusqu'au dîner. 

Le matin, nous pouvons nous promener à La Tirimbina, sur les sentiers de la réserve (9km au total). Nous découvrons ainsi la forêt tropicale à notre rythme, et pouvons même traverser des ponts suspendus. Puis, nous nous rendons au Río Magdalena pour une découverte approfondie des fermes La Amistad et Sendero Verde, véritables modèles d’agriculture durable. Entre paysages verdoyants et cultures biologiques, c'est une immersion inoubliable dans le monde rural costaricien. Après une introduction captivante à l’histoire de l'emblématique fleuve Magdalena, nous visitons la serre et le jardin de plantes médicinales. Les secrets de fabrication des hydrolats artisanaux nous sont dévoilés, et nous savourerons une sélection d’infusions naturelles, chaudes et rafraîchissantes. Pour finir, nous déjeunons d'un délicieux déjeuner paysan, préparé avec des produits frais issus des serres de la propriété et accompagné d’une boisson naturelle aux fruits de saison. Rassasiés, nous continuons notre voyage vers Boca Tapada de San Carlos, une parfaite alternative à Tortuguero. Ce lieu, plus secret, se trouve dans la réserve de Moquenque. Installation dans un hébergement en bord de rivière et dîner. Le soir, nous effectuerons une marche nocturne dans la forêt, afin d'écouter (si ce n'est observer) les insectes, amphibiens, reptiles et oiseaux,

Note : il est impératif de mettre des chaussures fermées ou des bottes, quel que soit le temps. 

Nous randonnons jusqu’aux abords du fleuve San Juan, près de la frontière avec le Nicaragua. Tout au long de ce parcours, il est possible d'apercevoir une grande diversité d’oiseaux, d’amphibiens et de reptiles dans leur habitat naturel, tout en s'imprégnant de l'ambiance et des paysages fluviaux du nord du Costa Rica. Ensuite, retour en bateau à moteur depuis l’embouchure du fleuve San Juan jusqu’à l’hôtel, une paisible navigation sur le Río San Carlos, entouré d’une végétation luxuriante. Déjeuner sous forme de "lunch box" de style paysan, composée de plats typiques enveloppés dans une feuille de bananier : une expérience culinaire authentique, dans la tradition locale ! En fin d’après-midi, balade sur les sentiers de l’hôtel.

Nous quittons notre petit coin de paradis et nous dirigeons à nouveau vers la Vallée Centrale. En route, arrêt au célèbre volcan Poás, après avoir emprunté une route qui serpente à travers les plantations de café. A midi, visite des Jardins de la Cascade La Paz, une "attraction" écologique qui comprend la célèbre cascade de La Paz, un centre de sauvetage et une réserve privée de vie sylvestre avec plus de 100 espèces d’animaux. Nous visiterons également le jardin de colibris, le serpentario, la serre aux papillons, la ferme aux grenouilles et la maison de l’oiseau. Déjeuner sur place avant de prendre la route du retour vers Alajuela. Arrivée à l’hôtel et dîner libre pour cette dernière soirée costaricaine.