Aventuriers du Costa Rica, de Cahuita à Monteverde - Randonnée Tortuguero - Trek Arenal - Forêt Monteverde

Vers 5h30 du matin, petit déjeuner sous le bras, nous retrouvons notre guide dans le hall de l’hôtel et rejoignons à pied le terminal de bus "Los Caribeños", pour un trajet 100% local ! Le bus nous conduira vers la côte caraïbe, en direction de Cariari, son terminus (environ 2h30 de route). Là, nous pouvons nous dégourdir les jambes et acheter un en-cas avant de monter dans un autre bus en direction de La Pavona (environ 1 heure de trajet). Nous troquons bus contre bateau : cap sur le parc national de Tortuguero ! Situé au nord-ouest du pays, il est mondialement connu pour protéger la plage où les tortues vertes viennent pondre année après année. La durée de la navigation est variable, en fonction du niveau de l’eau dans le fleuve. C'est dans tous les cas l'occasion d’observer la flore et la faune locales. A l'arrivée, nous nous dirigeons vers un restaurant local pour y déjeuner. Nous découvrons ensuite le charmant village de Tortuguero, avant de nous installer dans notre hébergement situé dans le centre. Dégustation d'une délicieuse eau de coco, la boisson locale, et reste de l'après-midi libre. 

Activité en option (non accompagnée de notre guide) :

Observation des tortues (de juillet à octobre) - entre 20h et 22h - environ 40$ par personne. 

Il existe sept espèces de tortues marines dans le monde, dont cinq au Costa Rica. Les espèces observables à Tortuguero sont : tortue Verte, tortue Baula, tortue Carey et tortue Cabezona. Les naissances ont lieu entre septembre et novembre. 

Nous restons côté caraïbe et nous nous dirigeons en direction de Cahuita plus au sud, pour découvrir ses plages. Le trajet de Tortuguero à Puerto Viejo démarre par une navigation partagée à travers les canaux du parc, dernière chance pour observer la faune et la flore de cette "petite Amazonie" ! Une fois à La Pavona, le voyage se poursuit par la route en bus local, et nous traversons des paysages tropicaux, des villages pittoresques et des plantations avant d’arriver à Puerto Viejo. Ce sont des plages de sable noir, une atmosphère détendue et une riche culture afro-caribéenne qui nous attendent ici, pour notre plus grand plaisir. Installation à l'hébergement et soirée libre dans le village. 

Nous nous rendons à la gare routière et montons dans un bus pour un court transfert au parc national de Cahuita. Jolie randonnée entre mer et forêt tropicale, sur le sentier qui relie Kelly Creek au village de Cahuita, en passant par Puerto Vargas. Le parc est réputé pour sa grande biodiversité et ses plages de rêve. Il est possible d'y apercevoir des ibis verts, des hérons nocturnes à couronne jaune, des hérons du nord à grand bec, des toucans de swainson, des martins-pécheurs, et le curassow d’Amérique centrale. Côté mammifères, nous chercherons les tamanduas, les coatis, les ratons laveurs, ou les agoutis qui se cachent dans les arbres. Temps libre pour la baignade et le farniente avant de rejoindre Puerto Viejo pour un petit cours ... de cuisine ! Chez une famille locale, nous apprenons les secrets d'une recette, possiblement à base de coco, pour les partager de retour chez nous ! En utilisant les fruits et légumes typiques des Caraïbes (bananes plantains, riz et haricots, coco et fruits), nous réaliserons milkshakes, poisson ou poulet en sauce caribéenne. Le cours se termine par un déjeuner servi par la famille. 

Retour à l'hôtel et après-midi libre pour profiter des installations de l'hôtel ou de la plage. 

Nous changeons de décor : après la côte, les terres volcaniques ! Nous prenons la route pour Arenal, en traversant une grande région d'agriculture et d'élevage. Le volcan Arenal se dessine dans le paysage, cône parfait de 1600m d'altitude, toujours actif même s'il ne coule plus depuis des années. A l'arrivée à La Fortuna, village au pied du volcan, nous déjeunons dans un restaurant local et nous installons pour deux nuits dans un hôtel du centre. Temps libre dans l'après-midi, et transfert en soirée dans une finca locale pour un dîner et une balade nocturne, expérience incontournable du Costa Rica. La forêt primaire n'offre pas la même expérience la nuit... nous chercherons et entendrons principalement des amphibiens et des reptiles. Retour à la ferme pour un petit cours de préparation de tortillas, que nous goûtons lors de notre dîner campagnard.

Note : le transfert de Puerto Viejo à Arenal sera collectif de 2 à 9 clients, et privé de 10 à 12 participants. 

Le trogne béate du paresseux est devenue le symbole de la faune du Costa Rica ; c'est donc tout naturellement que nous allons chercher, en pleine forêt, les deux espèces de paresseux de la région, le paresseux à deux doigts et le paresseux à trois doigts. Les deux autres animaux ici recherchés sont le toucan multicolore et la grenouille "blue-jeans", surnommée ainsi à cause de ses pattes bleues. Nous rencontrerons peut-être aussi, au détour d'un sentier, des oiseaux, des iguanes et des singes !

Nous poursuivrons notre promenade dans le parc du volcan Arenal, qui a pour double vocation de protéger l'un des volcans les plus actifs au monde et de préserver les nombreuses rivières qui se jettent dans le lac. La faune et la flore sont rares à proximité du volcan, à cause de l’éruption dévastatrice de 1968. Elles commencent aujourd’hui à refaire surface, avec des plantes capables de se développer sur les coulées de lave. Plus loin, une forêt qui n’a pas été dévastée par la lave nous permettra d’observer la vie sauvage du parc. Déjeuner dans un restaurant local et temps libre. 

En fin d’après midi, visite du village de La Fortuna : le volcan est visible depuis n’importe quel endroit du village ! Il s’agit d’une des destinations touristiques les plus populaires du Costa Rica, avec bon nombre de restaurants et de boutiques de souvenirs.

Activités en option (non accompagnées de notre guide) :

Baignade aux thermes Baldí - 55$ par personne, dîner inclus (type buffet) - ferme à 22h

25 piscines d’eaux thermales situées dans un environnement naturel, qui arrivent tout droit du volcan. On entend parfois, au loin, un grondement. 

Nous quittons Arenal et son volcan pour aller explorer un autre type de forêt et d'écosystème, la forêt nuageuse. Nous commençons par traverser le lac Arenal, après un court trajet en bus (30 minutes). C'est est sans aucun doute le plus grand lac du Costa Rica, creusé en 1974 pour approvisionner la région de Guanacaste en eau et est utilisé aujourd’hui pour produire de l’hydroélectricité. Nous débarquons à Río Chiquito, sur l’autre rive, et poursuivons la route en bus collectif jusqu'à notre hôtel de Monteverde. Nous prenons nos quartiers pour deux nuits. Déjeuner libre avant de nous élever au-dessus de la canopée, grâce au Sky Walk de Monteverde, une succession de 6 ponts dont le plus long mesure près de 275 mètres. 

Note : le parcours, accessible à tous, s’étend sur un peu plus de 2,5 km. Il n’y a pas de montées raides ou de sentiers boueux car tout est très bien entretenu.

La matinée est dédiée à la visite de la Réserve Biologique de Monteverde. Fondée en 1950 par des Quakers d’Alabama, elle abrite une forêt tropicale humide qui, en plus de présenter une flore et une faune aussi abondantes que rares, alimente en eau les multiples vallées alentours. La réserve est habitée d'une centaine d’espèces de mammifères tels que le jaguar, l’ocelot et le tapir de Baird dont on peut observer les traces. Elle compte également 120 espèces d’amphibiens et de reptiles, ainsi que plus de 400 espèces d’oiseaux. Un vrai paradis pour les amoureux de la nature ! Déjeuner dans un restaurant local et après-midi libre pour profiter de la région, visiter le jardin d'orchidées à côté de l'hôtel, etc. 

Dernière matinée libre dans le village de Monteverde. Puis, le retour à la capitale se profile, avec un trajet en bus public à travers la vallée centrale. Durant 4 heures, nous admirerons le paysage montagneux et la beauté naturelle du pays. À la gare routière de San José, nous empruntons un transfert privé jusqu’à l’hôtel, avant de dire au-revoir à notre guide. Soirée libre, la dernière dans le pays ! 

En option (activité non accompagnée de notre guide)

Tour de café Don Juan