Trilogie Andine, sur les routes de l’Altiplano - Voyage Salar Uyuni - Randonnée Altiplano - Visite Machu Picchu

Nous partons de San Pedro de Atacama et nous dirigeons vers l’ouest pour rejoindre la chaîne de montagnes Domeyko et atteindre Yerbas Buenas, une région d’une grande importance historique et archéologique, dans laquelle se trouve l’une des plus importantes manifestations d’art rupestre de la région : des panneaux de pétroglyphes. On pense qu'il y avait autrefois une lagune qui servait de lieu de passage aux anciennes caravanes de peuples précolombiens et de camélidés. Cet endroit nous transporte dans le passé autochtone Atacameño. Ensuite, après avoir traversé la vallée de la Matancilla, nous trouvons la vallée de l'arc-en-ciel, nommée ainsi pour les différentes couleurs que la présence de minéraux donne aux montagnes. Des couleurs vertes, violettes, blanches et rouges attirent notre attention. Nous avons tout le loisir de contempler la beauté de la cordillère des Andes et de ses pics volcaniques, ainsi que des arbres Algarrobo, Chañar et Tamarugo. Après avoir traversé le secteur de Tambillo, nous nous approchons de Toconao, un village construit en pierre ponce de Liparita. Nous visitons la place avec son clocher en bois d'adobe et de cactus construit en 1750 et l'église Saint Luc, construite en 1935, administrée par les sœurs de la congrégation “Jesus Verbo y Victima”. En continuant vers le sud, nous entrons dans le secteur Soncor et le grand Salar d'Atacama, l'une des sept zones protégées de la réserve nationale los Flamencos. Au lac Chaxa, nous apprécions les différentes espèces d'oiseaux, parmi lesquelles les trois types de flamants roses qui vivent au Chili.

Très tôt le matin, départ en direction des Geysers du Tatio situés à 4300m. Un petit déjeuner est prévu en pleine nature. Arrivée au lever du soleil, heure où les geysers sont les plus spectaculaires. Avec près de 80 geysers actifs, El Tatio est le plus grand site de l'hémisphère sud. Malgré le nombre important de geysers, ceux-ci ne sont pas très hauts : l'éruption la plus haute atteint 6 mètres. Le site se visite à l’aube, lorsque la différence de température (il peut geler jusqu’à –20°C) permet d’admirer la formation des cheminées de vapeur. Sur le chemin du retour, nous observons le petit village de Machuca et sa petite église pittoresque depuis un mirador. Nous nous arrêtons au bord de petites lagunes pour y observer l’avifaune locale avant de retourner au village de San Pedro d’Atacama. Départ pour la Cordillère de Sel, située entre celle de Domeyko et les Andes. Enfin, nous découvrons la Vallée de la Lune, anciennement appelée "Las Salinas", pour son passé minier. Nous visitons le Cratère Central, pour avoir la meilleure vue sur la vallée, l'amphithéâtre et bien sûr, les "Tres Marías", formations géologiques que le célèbre Père Gustavo Le Paige a nommées il y a tant d'années. Nous observons les figures formées par l'érosion et recouvertes d'un voile de sel et contemplons le soleil disparaître derrière les dunes.

Nous rejoignons ce matin le petit poste frontière de Hito Cajon, et rencontrons notre chauffeur bolivien. Route la Laguna Blanca et la Laguna Verde (4300m), impressionnante avec sa couleur émeraude et, en toile de fond, le volcan Licancabur... La piste se prolonge jusqu'aux thermes de Polques (4000m). Les plus courageux peuvent profiter d'un bain avec vue sur la Laguna Chalviri. Sur la route, nous pouvons apercevoir le célèbre "Désert de Dali" avec ses paysages surnaturels aux tons ocre clair parsemés de rochers isolés. Passage d’un col à près de 5000m avant de s'arrêter au site du "Sol de Mañana" (4850m). Découverte cette zone caractérisée par de nombreux geysers, fumerolles ou mares de boue. Continuation du périple afin de rallier la Laguna Colorada. Celle-ci montre enfin le bout de son nez. Une pause prolongée est nécessaire afin de contempler cette lagune exceptionnelle et les nombreuses colonies de flamants roses qui se pavanent sous nos yeux. Nuit en refuge non loin de la lagune.

Nous remontons plein nord, en bordure de la frontière avec le Chili. Petite halte au niveau d'un belvédère afin d'observer une dernière fois la Laguna Colorada. La piste passe par le désert de Siloli, composé de nombreuses formations géomorphologiques dont "l'arbre de pierre", la célébrité locale. Le paysage environnant n'est pas en reste avec des montagnes multicolores. Le chemin se poursuit par la route des "1001 Lagunes", une succession de plusieurs magnifiques lacs (Honda, Ch’arkota, Hedionda et Cañapa) dont certaines abritent des colonies de flamants roses. Durant cette journée, chaque tronçon de route apporte son lot de paysages aux facettes éclectiques. Plus loin, pause pour se dégourdir les jambes afin de contempler les volcans Ollagë et Tomasamil. Arrivée au village de Santiago de Agencha en fin d'après-midi. Nous rendons visite à une habitante du village afin de découvrir la culture agricole locale à travers une démonstration de la préparation et de la cuisson traditionnelle du quinoa. Pour terminer la journée en beauté, petite randonnée sur les hauteurs de Santiago de Agencha pour observer le coucher du soleil, offrant une vue imprenable sur le Salar de Uyuni.

Route pour rejoindre le Salar d'Uyuni. Ce dernier, même s’il était espéré, attendu avec impatience, même s’il avait été entrevu en photo, dépasse l’imagination. Sa surface immaculée est un terrain vierge pour les rêves de tout un chacun. Elle est parsemée de rares îles qui sont autant de miradors pour observer, photographier, pique-niquer…et surtout méditer sur la beauté du monde. Découverte de l’île d’Incahuasi avec une petite marche sur un petit sentier aménagé. Celle-ci abrite de nombreux cactus posés là comme par magie. Dans l’après-midi, route en direction du volcan Tunupa, situé au Nord du Salar d'Uyuni. Si le temps le permet, découverte d'une petite exploitation artisanale de sel et du petit musée de Chantani. Nuit au petit village de Jirira et coucher de soleil sur le Salar.

Départ le matin pour le mirador du Volcan Tunupa. Randonnée progressive et tranquille jusqu’au mirador. Vue splendide sur le cratère du Volcan ainsi que sur le Salar d’Uyuni puis descente par le même chemin. Traversée du salar et arrivée en fin d’après-midi à Uyuni. En chemin, visite de l’exploitation de sel de Colchani. Diner libre à Uyuni avant de rejoindre le terminal de bus pour notre bus de nuit en direction de La Paz.

Note : randonnée au mirador facultative. Du fait de l'altitude, de la durée de marche et du dénivelé, niveau de randonnée 3 chaussures. 

Notre guide nous mène dans le centre-ville historique de La Paz. En plus de notre accompagnateur, un guide "spécial", cireur de chaussures, va nous faire visiter la ville à sa manière. Après un tour en téléphérique, nous partons visiter différents marchés. Nous passons d’abord par celui des pommes de terre, pour découvrir la variété de pomme de terre déshydratée, las tuntas et los chuños, une espèce locale bien spéciale au goût et à l’odeur. Par la suite, nous entrons au marché aux poissons, où l’on trouve en majorité la truite, tout droit venue du Lac Titicaca. Les arrivages se font tous les matins entre 3h30 et 5h et les "Cholitas" commencent à préparer leur stand. Par la suite, nous visitons le quartier où se trouvent tous les magasins où la Cholita paceña achète son uniforme : les tissus, habits, chapeaux, bijoux. Très coquettes, les Cholitas vont jusqu’à assortir leurs bijoux à la couleur de leurs lentilles pour les yeux. Lorsqu’on découvre tout ce monde, on comprend mieux pourquoi il est plus rentable pour une Cholita de payer un garde du corps que de prendre le risque de se faire voler une boucle d’oreille. A titre d’exemple, une veste de vicuña peut aller jusqu’à 15000 dollars. Une petite pause est nécessaire pour une expérience culinaire bolivienne au restaurant Manq’a. Après-midi consacrée à une visite à pied de La Paz afin de s'imprégner de l'ambiance de cette ville surprenante et attachante. Découverte des marchés colorés traditionnels, du quartier colonial, de la Plaza Murillo ou bien de la calle Jaen, la plus belle rue coloniale de La Paz.

Départ tôt le matin pour rejoindre l'Altiplano avec en toile de fond la cordillère Royale. En milieu de matinée, passage en bateau du détroit de Tiquina puis continuation de la route pour rallier l'extrême Ouest de la Bolivie. Arrivée dans la petite ville de Copacabana nichée au bord du Lac Titicaca en fin de matinée. Départ depuis l'embarcadère en bateau à moteur privé pour rejoindre l’île du Soleil, la plus grosse île du lac Titicaca. Depuis le rivage, montée sur un sentier pour atteindre les ruines de Chincana, situées tout au nord de l'île du Soleil. Puis, magnifique randonnée sur les crêtes avec en toile de fond la Cordillère Royale. Arrivée en fin d'après-midi au village de Yumani, cette fois-ci tout au sud de l'île du Soleil. Dernière nuit bolivienne !

Lever aux aurores et bus collectif (25mn) pour monter au célèbre site du Machu Picchu, dont le nom signifie "vieux sommet" en quechua. Visite guidée de cette impressionnante cité inca, qui nous laissera sans voix. Descente en bus à Aguas Calientes (25mn), déjeuner et train de retour à Ollantaytambo (1h40 de trajet environ). Temps libre pour parcourir le village préservé, si la nuit n'est pas encore tombée, et dîner. 

Notes :
- Le trajet aller-retour d'Aguas Calientes au Machu Picchu se fait en bus public, le trajet d'Aguas Calientes à Ollantaytambo se fait en train.
- l'Institut National de la Culture instaure au Machu Picchu des quotas d'entrées, des horaires d'entrée échelonnés et une durée limitée sur le site (3h). Le groupe peut donc être amené à entrer à des horaires différents et être séparé pour la visite. Si tel est le cas vous serez néanmoins accompagné d'un guide francophone privé. Les bâtons de marche sont par ailleurs interdits.