Du salar d'Atacama au salar d'Uyuni - Randonnée Atacama - Découverte Salar D'Uyuni - Visite Laguna Colorada

Notre vol du matin (durée 2h) nous emmène au nord du Chili dans la ville de Calama, célèbre pour ses activités minières. Le village, maintenant disparu, de Chuquicamata a donné son nom à l'une des plus grandes mines de cuivre à ciel ouvert. Depuis le minibus nous apercevons les terrils alors que nous roulons déjà vers Chiu-Chiu, village important au XIXe, dont nous visitons l’église construite en 1611 et monument national. Nous prenons la route vers Taira en fin de matinée pour pique-niquer sur place. Nous concluons l'après-midi par la visite avec la découverte des peintures rupestres de Taira, un témoignage émouvant de la préhistoire. Nous rentrons sur Chiu-Chiu pour la soirée. 

Lever aux aurores pour arriver sur le site du Tatio un peu avant le lever du soleil. C’est à ce moment que l’activité des geysers est la plus intense. Nous évoluons dans une ambiance de feu et de glace, le sol gronde en bruits sourds, les fumerolles s’élèvent haut dans le ciel et l’eau bouillonne sans cesse. Sur le trajet qui nous mène à San Pedro de Atacama, nous observons nos premiers oiseaux andins (oie andine, canards, tagua cornuda). Une fois installés dans notre auberge de cette oasis de l’Atacama, nous partons découvrir la Vallée de Catarpe, située à quelques kilomètres au nord du village, qui borde le flanc oriental de la Cordillère de Sel où louvoie le rio San Pedro avant de traverser l`oasis pour ensuite alimenter le salar d`Atacama.
Nous aurons la possibilité de découvrir à pied l’étroite faille Quebrada de Chulacao, notamment appelée « Garganta del Diablo » . Après 35 à 45min de montée nous rejoindrons une corniche de la Cordillère de Sel qui surplombe le rio San Pedro. Enfin nous replongerons dans la vallée avec un bref passage dans le lit du rio.

Notre minibus file le long du salar d’Atacama, sur la route bordée de tamarugos (arbres typiques de cette zone aride). Nous passons cette plantation artificielle de 24000 hectares, avant d’arriver au village de Toconao, réputé pour ses constructions en liparite (lave blanche de faible densité), dont la petite église est pittoresque et charmante. Le volcan Lascar vous indique de ses fumerolles qu’il est l’un des plus actifs du Chili et que c’est là précisément que nous coupons la ligne imaginaire du tropique du Capricorne. Déjà la route grimpe en pente douce vers les 4300m. Là haut, les volcans Chiliques (5778m), Miscanti (5622m) et Miñiques (5910m) abritent dans leur écrin volcanique la beauté céleste des deux lagunes. Cadre idéal pour marcher en toute sérénité. Le voyage retour se fait dans les lumières chaudes de la fin d’après-midi.

Les démarches d’immigration faites au poste de San Pedro d’Atacama, nous empruntons la route internationale du paso Jama afin de rejoindre le poste frontière bolivien à l’Hito Cajon. L’aventure sur l’Altiplano commence ici avec le changement de véhicule pour nos jeeps. Les 5916m du volcan Licancabur trônent fièrement en toile de fond des Lagunas Blanca et Verde aux contrastes saisissants. Plus loin, nous prenons un bain dans les thermes de Polques à 4200m, avant de marcher au milieu des fumerolles des solfatares de Sol de Mañana à 4850m. La féérie des couleurs et paysages nous accompagne jusqu’à notre refuge pour la nuit, proche de la Laguna Colorada. Les nombreux flamants roses nous offrent un spectacle unique et plein de grâce pour un coucher de soleil inoubliable.

Note : nous franchissons un col à 4900/5000m.

Notre piste remonte plein nord en longeant la Laguna Colorada en direction de l’Arbol de Piedra. Nous traversons la Pampa Siloli, où les roches volcaniques brulées composent un véritable tableau. Les troupeaux de vigognes (Vicugna vicugna), dont la laine est l'une des plus fines au monde, et les viscaches (Lagidium viscacia) plus discrètes, sont présents sur notre trajet. Les lagunes peuplées de flamants roses se succèdent entre les volcans aux sommets enneigés. Nous traversons le salar de Chiguana et la ligne de chemin de fer "Calama - Uyuni". Selon les disponibilités nous logeons à San Juan de Rosario ou Atulcha sur les bords du salar d’Uyuni, où nous passons la nuit à 3650m d'altitude.

Note : du J7 au J9, l'altitude fluctue entre 3700 et 4000m avec des nuits à 3700m.

Départ matinal pour Puerto Chuvica d'où nous rentrons sur le salar d’Uyuni. Devant nous, 12000km² de sel s’étendent à perte de vue. Notre chauffeur expérimenté nous emmène droit vers l’île d’Incahuasi invisible à nos yeux. C’est une des quelque 72 îles que compte le salar et assurément la plus connue. Cette réserve abrite une quantité impressionnante de cactus candélabres qui peuvent dépasser les 6 mètres. Nous avons tout le temps pour admirer le panorama incroyable depuis le sommet et marcher sur les polygones de sel. Nous partons ensuite en direction du volcan Tunupa. Ce volcan emblématique nous réserve une sublime randonnée, alors que nous progressons doucement entre les parcelles de quinoa, le panorama s’ouvre subitement au belvédère du Tunupa, vers 4300 mètres d’altitude. En face de nous les roches de couleurs rouge, jaune et ocre annoncent la splendeur du sommet. Derrière nous l’immensité du salar s’étale, immaculée, à perte de vue. En fonction de la condition physique du groupe nous pouvons décider de continuer un peu la montée en direction du sommet. La descente s’effectue sans peine. Au pied du volcan se trouve le village de Coquesa où nous passons la nuit.

Note : En fonction des disponibilités sur place, nuit au village Jirira, situé non loin de Coquesa

Départ pour Pisiga après le petit-déjeuner où nous faisons les démarches d’immigration entre les frontières bolivienne et chilienne. Nous rallions notre destination du jour, le village de Colchane à 3695 mètres d'altitude. Dans l`après-midi, selon le temps qu'il nous reste suite aux formalités à la frontière et et au déjeuner, le guide nous offre différentes options de visites au choix : village de Cariquima, thermes d`Enquelga où il est possible de se baigner, ou encore la lagune Arabilla. Retour en fin de journée à Colchane.

Note : Le poste frontalier de Colchane connaît depuis quelques années une augmentation significative de la fréquentation, ce qui entraîne des contrôles plus stricts et des délais d’attente parfois très longs. Il n’est plus rare que les formalités prennent plusieurs heures, et dans certains cas, la traversée peut dépasser 8 heures. 

Nous sommes de nouveau sur les pistes carrossables du Chili, notre premier arrêt de la journée se fait à Isluga, qui porte le nom du volcan actif en arrière-plan du village, réputé pour les charmes de son église. Une succession de pampas et de bofedals (prairies humides de l’Altiplano) nous amène jusqu’au salar de Surire, à 4245m, site classé Monument Naturel. Le vent soulève très souvent d’immenses nuages blancs de poussière de borax extrait du salar. A l’autre extrémité, nous nous baignons dans les eaux chaudes des piscines naturelles en observant les paisibles flamants roses. La route de notre après-midi nous dévoile les cônes enneigés des volcans du parc national Lauca au loin ; nous passons à proximité du volcan actif Guallatire qui culmine à 6065m, pour finalement arriver au village de Parinacota.

Note : la majeure partie de la route est une piste mal entretenue. La journée se déroule au bord du salar, à 4300m environ, en terrain plat donc sans dénivelé.

Nous nous réveillons face aux volcans Parinacota (6342m) et Pomerape (6282m). Au village de Parinacota, nous visitons la fameuse église du XVIIe siècle. Si le gardien qui a les clés est présent, nous avons la possibilité de rentrer à l’intérieur pour admirer les fresques peintes sur les murs. Le déjeuner nous attend après une courte marche le long du magnifique lac Chungara. Les contrastes nous surprennent encore une fois. Ce soir à Putre nous sommes à 3500m, en dessous de la limite de l’Altiplano, la descente s’amorce, l’enchantement continue.

Très tôt nous partons pour l'aéroport afin de prendre un vol pour Santiago et continuons en descendant progressivement la route jusqu’au Pacifique, serpentant dans les vallées fertiles et viticoles. Valparaiso nous accueille, soit dans la Baguada, la brume marine si fréquente, soit sous un soleil radieux inondant la baie au bleu profond. Dans tous les cas, c’est avec le cœur que “El Puerto“ vous offre de déambuler dans ses rues pittoresques du Plan (la partie basse de la ville) ou dans ses Cerros (collines qui forment l’amphithéâtre de la ville). Les Cerros Concepcion et Alegre sont classés au patrimoine mondial par l’Unesco depuis 2003. Les poèmes et les romans nous ont raconté la ville, les marins et les artistes nous ont chanté ou peint sa vie, sa grandeur et le mythe de Valparaiso. Même en une journée, Valparaiso fascine.