L’Ouest mexicain : canyons et Basse-Californie - Circuit Mexique - Canyon du cuivre

Chihuahua est la capitale du plus vaste État du Mexique, lequel représente plus du tiers de la superficie de la France. La ville, berceau de la communauté mennonite, vit principalement de l'élevage. On y trouve l’ancienne maison du célèbre révolutionnaire Pancho Villa, reconvertie en musée de la Révolution. La vieille Dodge noire criblée de balles dans laquelle Villa a été assassiné est assez fascinante… Nous visitons également le palais du gouverneur, dont les peintures murales d'Aarón Piña Mora retracent l'histoire de Chihuahua. Nous terminons la découverte de la ville avec la Villa Quinta Gameros, que Don Manuel Gameros, un propriétaire de mines fortuné, entreprit de construire en 1907 pour sa fiancée, avant de devoir quitter le Mexique en 1910, quand la ville tomba aux mains des révolutionnaires. La villa est aujourd'hui un musée et un spectaculaire exemple d'architecture de l'époque. Déjeuner dans la ville : les amateurs de viande ne seront pas déçus ! La viande de bœuf provient des grandes "rancherías" et les "cortes al carbón", des steaks de bœuf brièvement grillés au feu de bois, sont une spécialité locale. Dans l'après-midi, transfert à Creel, une bourgade de bûcherons située à l’entrée du fameux canyon du Cuivre. Installation à l'hébergement et dîner.

Matinée de randonnée dans la vallée de los Hongos, qui doit son nom à d’étranges rochers champignons, avant de poursuivre vers la vallée de las Ranas (grenouilles). Nous sommes sur les territoires de la communauté Raramuri, connue pour ses impressionnantes courses en montagne. Nous traversons de petites communautés paysannes et observons, outre de sublimes paysages, des bergers guidant leur troupeau, des chevaux en semi-liberté, des grottes où se tiennent des femmes aux tenues éclatantes et aux bijoux de corail rouge. Nous en profitons pour visiter l'une de ces grottes. Pique-nique et et visite de la mission jésuite de Cusárare. Nous rejoignons la cascade éponyme près d'un campement Raramuri, par un sentier légèrement incliné bordé de forêt de pins (45mn de marche). Si la cascade est à sec, nous irons plutôt voir la vallée de los Monjes (des moines). Retour à Creel. Perchée à près de 2400m d’altitude, cette petite ville western sent bon le feu de bois et l’air frais des hauts plateaux. La flânerie dans les rues dévoile un mélange de travailleurs locaux, d'indiens Rarámuris et de visiteurs de diverses nationalités. Hébergements, restaurants, agences de toutes sortes, entreprises de construction, de meubles, boutiques de souvenirs, sortent de terre comme des champignons. Dîner dans un restaurant local.

Matinée libre pour profiter encore un peu de l'ambiance de Creel, et départ en fin de matinée pour la Posada Barrancas, un hébergement insolite perché à flanc de montagne. Nous partons nous promener à la lisière du Canyon Urique. Les points de vue au bord du précipice, à la jonction des Canyons du Cuivre et d'Urique, sont spectaculaires. Nous pourrons aller voir une famille Rarámuri qui confectionne d'impressionnantes vanneries très raffinées en épines de pins et en feuilles d'agaves. Reste de l'après-midi libre pour profiter de la superbe vue sur les canyons. On ne s’en lasse pas !

Cette journée nous permet d'observer l'ensemble des trois grands canyons de la région : celui d'Urique, le Canyon du Cuivre et le canyon de Tararecua, le plus petit. Nous passons une partie de la journée dans un parc écologique d'aventures, qui nous permet d'emprunter le téléphérique de 2750m pour atteindre le belvédère Mesa de Arturo, suspendu à une hauteur de 450 mètres au-dessus du Canyon du Cuivre. La vue est imprenable sur le Río Urique et les canyons. Les amateurs de sensations fortes pourront s'envoler dans les airs avec une tyrolienne et glisser depuis la falaise du canyon jusqu'au fond. Les autres descendront en téléphérique. Une fois en bas du canyon, pique-nique et randonnée en direction d'un village raramuri. Remontée en téléphérique jusqu’à Piedra Volata et continuation en bus jusqu’à l’hôtel Mirador.
En option : 
Un réseau de tyroliennes long de 5,5 kilomètres permet de s'envoler au-dessus du canyon, avec un trajet particulièrement sensationnel ! Le plus haut point de vue se trouve 700 mètres au-dessus du canyon. Nous consulter pour le supplément.

Belle journée de randonnée, de Cerocahui à Cerro del Gallego, parmi des paysages grandioses. Le canyon d’Urique est d’une incroyable biodiversité et constitue un véritable eden pour le randonneur. Son climat permet l’éclosion d’une végétation tropicale mais ses parois abruptes parsemées de cactus sont dominées par des forêts de chênes, de conifères et de genévriers. Ces écosystèmes variés abritent une impressionnante faune sauvage, parmi laquelle le loup, l’ours noir et des centaines d’oiseaux, dont l’aigle royal. Nous randonnons tout au long de la journée sur ce terroir magnifique, le long du Río Urique puis progressivement sur les flancs du canyon pour atteindre différents points de vue situés sur les terres de Naranjo, une communauté paysanne du canyon.
Nous traversons d'abord l'étroit canyon El Cajón, jusqu'au ruisseau La Mina que nous suivons jusqu'à Porochi. C'est dans ce village indien que nous pique-niquons. Après la montée à la grotte de Parida, nous atteignons le bord du canyon Urique, à 1800m de profondeur, avec des vues impressionnantes et vertigineuses. Nous admirons la gorge à nos pieds et tout en bas, la petite ville d'Urique. Près du point de vue, visite de l‘atelier artisanal d'une famille Rarámuri avec les paniers finement tressés d‘épines de pins et de feuilles d‘agave. Retour à Cerocahui pour le dîner.

Nous voici de retour sur le quai de la gare Bahuichivo (30mn de trajet pour rejoindre la gare depuis Cerocahui). Nous empruntons à nouveau le mythique "Chepe", cette fois-ci pour rejoindre El Fuerte, l'une des plus importantes et intéressantes villes du nord du Mexique. Elle fut fondée en 1564 par l'Espagnol Francisco de Ibarra et tient son nom de la forteresse bâtie au début du XVIIe siècle, afin de contrer les attaques des Indiens. Déjeuner dans un restaurant de la ville. Il est possible de déguster des poissons provenant du Pacifique et du Golfe de Californie, des poissons d'eau douce d'El Sabino ou El Mahone, des crevettes entourées de bacon ou de délicieux "chiles rellenos de camarones". Dans l'après-midi, tour de ville pour s'imprégner de son histoire et de son ambiance de bord du fleuve.

Arrivée à Pichilingue au petit matin (6h30) et court transfert à La Paz où nous posons nos valises pour deux nuits, dans un hôtel proche du centre. Petit déjeuner à La Paz avant de partir à la découverte des plages. Avec un ensoleillement quasi permanent, une ambiance détendue et un niveau de vie bien au-dessus de la moyenne nationale, La Paz a la réputation d’être la ville la plus agréable du Mexique. C’est la forte concentration de perles dans la baie qui attira tout d’abord les Espagnols dans la région et changea la ville en un grand centre du commerce. Aujourd’hui, l’économie est davantage tournée vers le tourisme mais La Paz reste la plus mexicaine des villes de la presqu'île de la Basse Californie. Paisible, célèbre pour ses couchers de soleil pittoresques, elle arbore cocotiers, lauriers et flamboyants, et la légère brise constante, le Coromuel, lui confère une agréable légèreté.
Les plages de Balandra sont bordées de diverses sortes de mangroves. Nous découvrons, à bord de kayaks, le monde exceptionnel des animaux et des plantes de la baie. Retour à La Paz dans le courant de l’après-midi et fin de journée libre pour flâner sur le malecón (promenade de bord de mer) et s’imprégner de l’atmosphère de la ville. Dîner libre parmi les nombreuses options qu'offre La Paz.

A la marina de La Paz, embarquement à bord d'un bateau à moteur, qui nous mènera, après environ 90 minutes, à l'île inhabitée d'Espíritu Santo. D'origine volcanique, déchiquetée, elle offre, en plus de points de vue fascinants, des baies de rêve, ainsi qu'une végétation unique. Nous profitons de paysages marins splendides, pique-niquons sur une plage déserte et nous baignons avec les colonies de lions de mer ! Retour dans l'après-midi à La Paz et soirée libre.
En option : restaurant NIM
A seulement 200m du malecón se trouve un jeune restaurant, qui a acquis en peu de temps une excellente réputation. Il doit son caractère particulier à son ambiance chaleureuse, ainsi qu'à la chef Cristina Kiewel, qui prépare des plats d'influence internationale et raffinés.

Notes :
- entre 5 et 6h d'excursion en mer
- selon la météo, l'excursion peut être reportée ou annulée
- l'équipement de snorkeling et les gilets de sauvetage sont fournis.
- en snorkeling, on voit toutes sortes de poissons exotiques, on peut apercevoir des otaries, des baleines, des requins baleines (d’octobre à avril)

En snorkeling, on voit toutes sortes de poissons exotiques, on peut apercevoir des otaries, des baleines, des requins baleines (d’octobre à avril)

Nous prenons la route pour El Triunfo (50mn de trajet), qui concentrait autrefois une bonne partie de la population du sud de la Basse-Californie grâce à ses ressources minières. Nous flânons dans les ruelles de cette petite ville partiellement restaurée, visitant au passage le musée de l'argent et celui du cow-boy, et apprécions l'atmosphère chargée de l'histoire d'un glorieux passé ! Poursuite de la route pour le Rancho Ecológico Sol de Mayo (2h de route), point de départ d'une jolie randonnée vers la biosphère de la Sierra de la Laguna. Nous suivons une petite rivière et traversons la forêt désertique épineuse jusqu'au cœur du Cañon de la Zorra. Face à nous, une chute d'eau qui plonge de plusieurs mètres dans un immense bassin de granit, entouré de cactus et de palmiers bleus endémiques. D'innombrables espèces d'oiseaux et de mammifères profitent de cette oasis vivifiante dans un environnement autrement hostile. Si le temps le permet, une petite baignade rafraîchira tout le monde. Retour à Sol de Mayo et route pour Buena Vista (50mn de route).

Le parc national marin Cabo Pulmo héberge et protège plus de 350 espèces de poissons ; c'est le seul récif de corail dans le golfe de Californie à avoir été formé par des coraux pierreux. Nous partons ce matin pour une session snorkeling le long de la plage Mermaid, et nageons au-dessus d'un aquarium coloré. Le bateau marque deuxième arrêt pour voir une colonie de lions de mer, avant d'aller observer des bancs de thons lors de leurs “danses de formation“. Nous terminons la session snorkeling par un récif corallien coloré, avec une visibilité allant jusqu'à 30m. Parmi les coraux, des coraux choux-fleurs, des coraux feuilles, des coraux “ bosses“, des coraux étoilés et des coraux champignons. Retour à La Paz et reste de la journée libre.