Basse-Californie, du désert au chant des baleines - Randonnée Basse Californie - observation baleines - snorkeling Mexique

Si nous avons le temps avant de prendre le vol intérieur pour La Paz, nous irons nous promener dans les alentours de l'hôtel à Mexico. Puis nous partons pour l'aéroport et nous envolons pour La Paz, capitale cosmopolite de l'Etat de Basse Californie du Sud. Accueil, transfert à l'hébergement et dîner. 

Transfert motorisé à la marina, où nous prenons place dans un bateau à moteur. Après 90 minutes de navigation, nous atteignons l'île inhabitée d'Espíritu Santo. D'origine volcanique, déchiquetée, elle offre des baies de rêve, des criques bleu azur et des falaises roses. Nous pique-niquons sur une plage déserte, au milieu de paysages marins splendides. Puis, nous plongeons et nageons avec les lions de mer des Islotes, joueurs et peu farouches : une expérience magique ! Retour à La Paz dans l'après-midi. La plus "mexicaine" des villes de Basse Californie invite à la flânerie, le long de son bord de mer qui fleure bon les acacias et le poisson grillé. A l'ombre des cocotiers et des lauriers ou en terrasse face au coucher de soleil plongeant dans l'océan, nous nous sentons alors pleinement en vacances.

Note : selon la météo, l'excursion peut être reportée ou annulée.

Après un bon petit déjeuner, nous partons de bon matin faire du kayak (simple ou double) depuis les plages de Balandra. Nous ramons sur une eau translucide, qui laisse transparaître une multitude de poissons tropicaux colorés, et évoluons parmi la mangrove, les récifs et les plages cachées. C'est tout un écosystème qui s'offre à nous, avec des espèces différentes de celles rencontrées la veille, comme par exemple des raies "mobula", des frégates, des pélicans bruns ou des cormorans. Si nous sommes chanceux, nous croiserons peut-être la carapace d'une tortue, l'aileron d'un dauphin ou même une baleine ! Nous découvrons aussi la flore locale, typique de cet environnement, et prenons le temps de piquer une tête. Pique-nique sur une plage avant de revenir à La Paz, et après-midi libre pour profiter de la ville, qui possède un marché artisanal, un musée anthropologique et un musée de la baleine. Depuis la terrasse de l'hôtel Baja Club, le soleil décline peu à peu derrière les reliefs de la péninsule, tandis que les eaux de la mer de Cortés se parent de reflets dorés.

Nous quittons La Paz et remontons la péninsule en direction de la marina de Puerto Escondido, depuis laquelle nous embarquons pour une incroyable excursion ! En bateau, nous voguons sur les eaux sublimes du Parc National Bahía de Loreto. Aux abords des îles Danzante, Carmen et Monserrate, la mer est d'un bleu profond, la nature intacte. Si la chance nous sourit, et en fonction de la saison, nous pourrions bien croiser des dauphins, des lions de mer et même des baleines bleues, des baleines à bosse ou des rorquals. Le bateau mouille dans des baies isolées, idéales pour prendre un bain de soleil et nager dans une eau cristalline. Les "mobulas" bondissantes (petites raies) et les bancs de poissons volants ne sont pas rares. Les balbuzards, les pélicans bruns et les fous à pieds bleus tournoient au-dessus des îles, à l'affût d'une proie. Nous vivons un moment suspendu dans cet archipel unique. 

Retour à la marina et court transfert à Loreto, notre étape du soir. 

Note : snacks locaux et boissons rafraîchissantes sont disponibles à bord.

Dans les montagnes à l'ouest de Loreto, se trouve l'imposante mission San Javier, qui sert toujours d'église aux habitants. Construite en 1699 par le Francisco Piccolo, c'est la plus ancienne mission de la péninsule et la plus belle bâtisse de ce style en Basse Californie. Après l'avoir visitée, nous changeons radicalement de paysage, passant des eaux translucides à la montagne, avec un trajet qui a déjà tout d'une aventure. Souvent décrit comme l'une des expériences de pleine nature les plus immersives et sauvages de la Sierra de la Giganta, le canyon de Mezquite mêle canyoning et randonnée aquatique. À mesure que la gorge se resserre, elle dévoile des vasques naturelles profondes, des couloirs ombragés et des passages où l'eau s'écoule, obligeant les randonneurs à patauger, nager ou progresser sur des surfaces rocheuses humides et glissantes. Mezquite abrite un microclimat luxuriant et inattendu. Des îlots de végétation contrastent fortement avec les falaises volcaniques abruptes et brûlées par le soleil qui les dominent, attirant une faune variée composée d'oiseaux et de mammifères en quête d'eau, allant des buses planant dans les airs et des colibris sédentaires aux reptiles et lézards. Retour à pied à San Javier puis en véhicule à Loreto, dans l'après-midi. 

Note : en raison de la topographie étroite et encaissée du canyon, la randonnée peut être annulée, si la pluie est annoncée dans la Sierra de la Giganta environnante. 

Entre la mi-février et la mi-mars, diverses espèces de baleines et de dauphins nagent sur les côtes du Golfe de Californie, dont le plus grand mammifère au monde, la baleine bleue. Elle migre depuis l'Alaska et vient mettre bas dans les eaux chaudes de Basse Californie. Nous passons la journée à naviguer et observer les baleines, jusqu'à la pointe sud de l'Isla Carmen, dans le parc national Bahía de Loreto, et déjeunons sur le bateau. Retour à Loreto pour y passer une deuxième nuit. La ville a été le centre religieux et la capitale de la Californie espagnole, qui s'étendait autrefois jusqu'à l'Oregon, actuel état américain. En 1829, un terrible cyclone dévasta la ville, qui ne s'en sortit qu'avec le tourisme et la pêche sportive, ainsi qu'avec la construction de la trans-péninsulaire. Visite du paisible centre-ville de Loreto, de sa mission et de son musée attenant, qui amènent une dimension historique à notre voyage. 

Nous poursuivons notre route, toujours en direction du nord de la péninsule. Un premier arrêt est marqué à la Bahía Concepción, pour admirer un paysage de carte postale. Plages de sable blanc sur fond de mer d'un bleu intense, avec, en arrière-plan, des formations rocheuses et d'énormes cactus Cardon. La baie est protégée et abrite de nombreuses espèces d'oiseaux, de baleines, de dauphins et de requins-baleines. Notre deuxième halte a lieu à l'oasis de Mulegé et à la petite ville du même nom, dans la vallée du río Santa Rosalia. Nous trouvons là une mission perchée sur une colline, l'une des plus belles de la péninsule, qui offre une belle vue sur les palmiers dattiers de l'oasis. Nous remontons dans le bus et roulons jusque Santa Rosalía, une ville à l'influence française. En effet, au XIXè siècle, la compagnie minière tricolore El Boleo a contribué à l'essor de la ville. Nous la parcourons, à la recherche des traces du passé français et notamment d'une église en fer, oeuvre de Gustave Eiffel. Puis nous quittons la ligne côtière du Golfe de Californie et effectuons le dernier tronçon de route jusqu'à San Ignacio, où nous nous installons pour deux nuits. Avec ses palmiers dattiers et son lac paisible, ce village somnolent est une oasis de bienvenue.  

Ce matin, nous partons pour l'Océan Pacifique à l'ouest, et la lagune de San Ignacio, très protégée. Dotée de récifs rocheux poissonneux, elle est l'un des meilleurs endroits sur le côte pour observer les baleines grises en hiver, car les cétacés s'y rassemblent pour s’accoupler, mettre bas et allaiter leurs petits. Dans un cadre très réglementé, nous partons à nouveau en bateau, afin d'apercevoir ces impressionnants mammifères dans leur milieu naturel. Après le déjeuner, de retour à San Ignacio, nous allons explorer son côté historique et culturel, avec le musée de peintures rupestres, qui retrace les conditions de vie des Indiens Cochimis, les premiers habitants de la région. Nous visiterons également le centre du village, l'imposante église de la mission et admirerons les 80000 palmiers, figuiers et orangers de l'oasis. 

C'est une longue journée de route qui nous attend aujourd'hui, afin de retrouver Loreto. Nous commençons par traverser des paysages volcaniques, dominés par le sommet du volcan "las tres vírgenes" à 2000m d'altitude. Nous faisons une promenade au pied du volcan, toujours actif. De retour dans le bus, nous prenons de l'altitude et observons un changement de végétation. C'est la Sierra San Francisco (inscrite au Patrimoine mondial de l'UNESCO), ses belles vues sur les plaines du Pacifique et son paysage déchiqueté de canyons. Il est temps de se dégourdir un peu les jambes à la Cueva del Ratón, où nous observons des scènes de vie des Cochimis sur des peintures rupestres rouge, ocre et noires, emplies de mystère. La grotte doit son nom à la représentation de ce que ses habitants pensaient être un rat, mais qui serait probablement plutôt un cerf. Nous poursuivons la route, longue, jusqu'à Loreto, que nous connaissons déjà. Repos après cette longue journée de route. 

Un bateau nous attend ce matin à l'embarcadère de Loreto, afin de nous mener au large de l'Isla Coronado. Une excursion qui se démarque par l'étrange paysage volcanique rencontré, ainsi que la faune et la flore que l'on trouve ici. Lions de mer californiens, pélicans bruns, fous à pieds bleus, cormorans et de nombreux autres oiseaux marins peuvent apparaître à tout instant sous nos jumelles ! Nous ferons une pause plus longue sur la magnifique plage de Bahía Luz, sable fin et eau turquoise, pour nager ou faire de la plongée avec masque et tuba. Retour sur la terre ferme, déjeuner et sieste durant le long trajet pour Todos Santos, presque au sud de la péninsule. L'endroit, classé "village magique" du Mexique, est réputé pour le surf et pour l'hôtel California, qui aurait inspiré la chanson éponyme... Arrivée pour le dîner. 

Todos Santos, située sous le tropique du cancer, séduit par son ambiance coloniale. Laissée à l'abandon en 1840, la ville se tourna vers l'industrie du sucre, avant de l'abandonner faute d'eau dans les nappes. Dorénavant tournée vers le tourisme, elle propose d'anciennes haciendas, des galeries d'art et des restaurants bourrés de charme (dont un bar à huîtres locales !). Son climat agréable, la proximité de ses plages et la vieille ville chargée d'histoire incitent de nombreux artistes à s'y installer. Temps libre matinal pour se reposer ou se promener dans le centre. Puis, après un déjeuner rapide nous partons pour le rancho ecológico Sol de Mayo, point de départ d'une balade à la biosphère de la Sierra de la Laguna. Un sentier, par moments escarpé, longe la petite rivière, à travers une forêt désertique jusqu'au cœur du Cañon de la Zorra, que nous traversons jusqu'à une chute d'eau de plusieurs mètres. Baignade dans un immense bassin de granit, entouré de cactus, de palmiers métalliques et d'une nature spectaculaire. D'innombrables espèces d'oiseaux et de mammifères profitent de cette oasis vivifiante dans un environnement hostile. Pique-nique avant de retourner au ranch pour y passer la nuit. 

Note : si nous ne pouvons pas dormir au ranch, nous rejoindrons alors la ville de San José del Cabo (1h30 de route).  

Le parc national maritime Cabo Pulmo héberge et protège plus de 350 espèces de poissons et des colonies de lions de mer et l'unique récif corallien de la mer de Cortez. Protégé depuis 1995, le commandant Cousteau le surnommait "l’aquarium du monde". Nous partons ce matin pour une session snorkeling le long de la plage Mermaid, et nageons au-dessus d'un aquarium coloré. Le bateau marque deuxième arrêt pour voir une colonie de lions de mer, avant d'aller observer des bancs de thons lors de leurs “danses de formation“. Nous terminons la session snorkeling par un récif corallien coloré, avec une visibilité allant jusqu'à 30m. Parmi les coraux, des coraux choux-fleurs, des coraux feuilles, des coraux “ bosses“, des coraux étoilés et des coraux champignons. Transfert à Buena Vista et nuit en bord de mer. 

Départ pour El Triunfo, autrefois l'un des principaux centres du sud de la Basse Californie, grâce à ses ressources minières. Désertée à la fin des années 20, la petite ville commence à renaître, avec d'autres activités liées au tourisme. Promenade libre dans les ruelles de cette petite ville partiellement restaurée, dotée de nombreux restaurants et de boutiques. Il est possible de visiter le Musée "Ruta de Plata" et le "Museo del Vaquero de las Californias", afin de mieux comprendre l'histoire des cowboys et des éleveurs de la région au passé glorieux. Puis, nous allons mettre la main à la pâte et confectionnons des tortillas que nous dégustons ensuite. Il est temps de prendre la route pour La Paz, pour une fin d'après-midi libre.