Odyssée dans les îles écossaises - Randonnée Ecosse - Ile de Skye

Nous quittons Inverness pour rejoindre la côte nord-est de l’Écosse, où les paysages des Highlands laissent progressivement place aux falaises du Caithness. Nous faisons halte à Whaligoe pour une courte randonnée mêlant nature et patrimoine. À travers landes et pâturages, nous découvrons le Cairn of Get, un ancien monument funéraire, avant de rejoindre les Whaligoe Steps. Cet escalier de pierre de plus de 300 marches, autrefois emprunté par les pêcheurs et les femmes qui transportaient le poisson, témoigne de l’histoire maritime et du quotidien des communautés côtières écossaises. Au pied des falaises, nous découvrons un ancien port de pêche niché face à la mer du Nord. Nous poursuivons ensuite notre route jusqu’à Thurso, où nous passons la nuit.

Après la traversée en ferry (1h30), nous arrivons à Stromness, sur l'île principale des Orcades. Nous découvrons cette archipel à l'extrême nord de l'Ecosse, qui compte pas moins de 67 îles. Visite du village de Skara brae, site archeologique néolitique d'environ 1heure. Randonnée autour du Ring of Brodgar, un cromlech qui témoigne du passé préhistorique de cette région, ainsi que d'autres sites historiques. Puis retour en ferry, dîner et nuit à Thurso.

Nous passons par Castletown où nous faisons une petite promenade sur son immense plage, avant de partir pour Brough. Depuis ce charmant village, nous entamons notre randonnée longeant la mer depuis les falaises jusqu'à Dunnet Head et son phare : c'est le point le plus septentrional de l'île britannique. Retour par les larges plaines intérieures. Nous reprenons ensuite la route pour découvrir le magnifique point de vue du phare de Duncansby Head. Possibilité de visiter le château de Mey en fonction du temps (non inclus). Retour à l'hébergement et nuit à Thurso.

Avant de quitter la région de Thurso, randonnée matinale sur la côte pour découvrir la pointe de Holborn Head. Randonnée en boucle le long des falaises (2h). Puis cap à l'ouest, par la "North Coast 500", itinéraire qui figure parmi les "10 meilleurs road trips" du monde. L'après-midi, randonnée direction Varrich Castle, vestiges d'une forteresse perchée sur une colline proche de Tongue (1h).

Matinée de marche aux alentours de Durness pour faire la boucle sur la pointe de Faraid Head, et les fantastiques plages de sable blanc de Balnakeil. Vous aurez également l'occasion d'aller visiter la grotte marine de Smoo Cave situé à proximité. Nuit à Kinlochbervie (ou Smoo Cave).

Transfert matinal pour Kinlochbervie. Après l'installation dans l'hébergement, nous continuons notre route jusqu'à Oldshoremore. Randonnée à travers le moorland jusqu'à la plage de Sandwood Bay aux couleurs somptueuses. Transfert retour et nuit à Kinlochbervie (ou Ullapool selon les dates).

Transfert jusqu'à Ullapool où nous prenons le ferry vers les Hébrides extérieures. Passage devant le Loch Assynt matérialisé par les ruines du Adveck Castle ou temps libre à Ullapool. Arrivée à Stornoway en début d'après-midi. Départ pour une promenade vers Tolsta Head où nous attend un paysage étonnant de plages et de falaises. Retour à l'hébergement. Nuit à Stornoway.

Après un court transfert, nous explorons les sites patrimoniaux et néolithiques de Lewis, comme celui des pierres levées de Calanais, un lieu plein de secrets. Puis nous prenons la route pour Harris dont nous admirerons la beauté du littoral, avant de nous installer au petit port de Tarbert. Durant notre passage sur l'île, nous aurons l'opportunité de découvrir l'univers du tweed, ce tissu traditionnel écossais dont l'île est le fer de lance. Nuit à Tarbert (ou retour à Stornoway selon les dates de départ - dans ce cas visite des fabrique de tweed le J10).

Nous consacrons cette journée à la découverte des paysages contrastés du sud de Harris. Nous longeons les immenses plages de sable blanc de Luskentyre et de Seilebost, où les eaux turquoise rencontrent les reliefs des Hébrides. Une balade côtière nous mène ensuite vers les plages de Nisabost et la pierre levée de MacLeod, témoin du passé de l'île. Nous poursuivons notre exploration par la Golden Road, petite route sinueuse qui traverse les paysages rocheux de la côte est et ses hameaux traditionnels. Retour à Tarbert en fin de journée.

Au petit matin, nous prenons le ferry pour l’île de Skye, où la nature se dévoile dans toute sa diversité. Montagnes aux silhouettes acérées, falaises battues par les vents et paysages ouverts sur l’océan dessinent le décor de notre journée. Selon les conditions météorologiques, nous choisissons notre itinéraire entre sentiers d’altitude et chemins côtiers, pour savourer pleinement l’atmosphère singulière de l’île. En fin de journée, nous traversons le pont de Skye pour rejoindre notre hébergement à Kyle of Lochalsh, sur le continent, face à l’île.

Nous quittons Kyle of Lochalsh pour rejoindre Inverness, à travers les paysages verdoyants des Highlands. En chemin, nous faisons une halte au château d’Eilean Donan (visite possible en option), dressé sur un îlot à la rencontre de trois lochs. Avec son architecture emblématique et son histoire mouvementée, il a servi de décor à plusieurs films. Nous poursuivons notre route vers Fort Augustus, sur les rives du Loch Ness, où nous découvrons les célèbres écluses du canal calédonien. Avant de rejoindre Inverness, nous faisons étape à la distillerie de Glen Ord pour découvrir les secrets de fabrication du whisky écossais, véritable savoir-faire ancré dans la culture des Highlands. Arrivée à Inverness en fin de journée. Installation à l’hébergement, dîner libre et nuit sur place.