Héritage maya, lagons caribéens et trésors cachés - Randonnée Sites Mayas - Grande Barrière de Corail - Nuits Chez L'Habitant

Nous débutons notre aventure au Belize par l'exploration du site archéologique de Lamanai ou "Lama'anayin", qui signifie "crocodile sous l'eau" en langue maya. Le transfert se fait en bateau, sur la New River, la plus longue rivière du Belize. Lamanai, situé au bord de la lagune éponyme, est l'un des sites les plus impressionnants du pays. Balade dans la jungle en direction des temples, témoins de la grandeur d'une civilisation passée. Nous pourrons monter au sommet du temple des jaguars, qui offre une vue à 360 degrés sur la forêt environnante. Tout au long de la journée, nous guetterons les singes hurleurs et les toucans colorés, prédominants dans la région. Après la visite, nous déjeunons d'un buffet typiquement bélizien composé de riz, de haricots, de salade de pommes de terre, de "pico de gallo" et de plantains frits.  Retour à Orange Walk et temps libre avant le dîner.

Nouvelle journée placée sous le signe de la nature ! Nous partons à la recherche d'oiseaux de la région, dans un sanctuaire de vie sauvage. Les zones humides du Crooked Tree Wildlife Santuary (CTWS) sont protégées depuis plusieurs années, en raison de leur importance pour les échassiers et les oiseaux de rivage. Plus de 300 espèces d'oiseaux y vivent, ainsi que des singes hurleurs, des crocodiles et des iguanes. C'est ici que nous recherchons la buse à col noir, le jabiru, le sungrebe et l'énorme martin-pêcheur annelé. Le long des criques plus solitaires, nous cherchons l'insaisissable héron agami et les timides hérons à bec de canoë. Sur les vasières, les spatules de Dougall se rassemblent parfois par centaines, se mêlant aux gallinules pourpres et aux jacanas du Nord. Les milans escargots et les grands faucons noirs sont également fréquents le long des ruisseaux. Une belle journée en somme, pour laquelle il est judicieux d'emporter sa paire de jumelles ! Retour à Orange Walk pour la nuit.

Nous quittons définitivement Orange Walk et roulons en direction de la région de San Ignacio, au sud-ouest du Belize (2h45 de trajet). La ville de San Ignacio se trouve au cœur d'une forêt tropicale humide préservée, aux abords du parc national Elijio Panti. De là, nous rejoignons l'entrée de la grotte Barton Creek (35mn de trajet), une caverne souterraine autrefois utilisée par les Mayas à des fins cérémonielles. Nous embarquons alors sur des canoës et commençons à pagayer lentement dans le passage. Nous suivons une ancienne voie d'eau à l'intérieur d'une montagne, observant de grands "plafonds cathédrales" et de nombreuses stalactites et stalagmites. Les jeux de lumière donnent vie à des formations cristallines étincelantes vieilles de millions d'années. En fin de journée, nous nous installons chez l’habitant (1h de route) pour une expérience immersive de la vie locale au Belize. Dîner chez nos hôtes.

Nous plongeons à nouveau dans l'histoire maya du pays, avec la visite de deux sites archéologiques. Tout d'abord Xunantunich, ancienne ville Maya construite sur une vallée. Un court transfert (35mn) nous mène à l'entrée du site, et nous marchons jusqu'au temple "El Castillo", l'un des plus grands du Belize ! Depuis son sommet, nous pouvons admirer le fleuve Belize et apercevoir la frontière avec le Guatemala. Déjeuner avant d'aller découvrir la deuxième cité perdue, Cahal Pech, située à San Ignacio. Le centre du site est perché sur la crête d’une colline, sur la rive ouest de la rivière Macal. Retour chez nos hôtes, dîner et deuxième nuit chez eux.

Dans la matinée, nous prenons la route pour le site archéologique de Caracol. Cette cité Maya fascinante est nichée dans une épaisse jungle. À son apogée, au IXe siècle après J.-C., elle rivalisait avec Tikal en taille et puissance. Les imposantes pyramides, les tombes royales et les stèles gravées témoignent de la sophistication de la civilisation Maya. Bien que son déclin reste mystérieux, Caracol attire aujourd'hui les voyageurs en quête d'aventure et d'histoire, offrant un aperçu précieux d'une grandeur passée. C'est aussi l'un des sites les moins visités du pays ! Si la chance est avec nous, nous croiserons peut-être des singes hurleurs et des toucans. Sur la route du retour à San Ignacio, stop au Guacamayo Bridge pour admirer le point de vue et peut-être même le fameux ara rouge... Troisième nuit chez nos hôtes.

Nous partons pour une journée "nature et aventure" en forêt vierge, à la recherche de grottes calcaires et de cascades pittoresques dans la réserve forestière de Mountain Pine Ridge. Après une grosse heure de route, nous atteignons la réserve et la grotte de Río Frío. Devant nous, une série de piscines naturelles et de toboggans rocheux, surnommés le Río On Pools. Après une baignade revigorante et un pique-nique regénérant, la balade se poursuit au Big Rock Falls, une chute d'eau de 46 mètres qui émet un jet de brume rafraîchissant avant de se jeter dans un trou d'eau claire. Retour en fin d'après-midi chez nos hôtes et dîner. Quatrième nuit chez nos hôtes.

Nous quittons nos hôtes et nous tournons vers une autre facette du Belize : les plages au sable doré et la mer des Caraïbes. Trajet en direction de Hopkins, plus au sud et à l'est, et installation à l'hébergement. Déjeuner et après-midi libres à la plage.

EN OPTION
Possibilité de partir faire du snorkeling dans la barrière de corail depuis Hopkins. Compter 90$ par personne, nous consulter.

La matinée entière est consacrée à la découverte de la culture Garifuna au sein d’une communauté. Les Garifunas du Belize sont issus d'un mélange d'esclaves africains amenés dans les Caraïbes et de populations indigènes des îles des Caraïbes. On les trouve aussi sur la côte caraïbe du Guatemala, autour de Livingston. Les Garifunas ont conservé de nombreuses influences de leur héritage africain, notamment leur langue et leurs traditions musicales. L'héritage des populations indigènes des Caraïbes joue également un rôle important dans leur culture moderne. Avec la communauté, nous participons à l'élaboration d'un plat (à titre d'exemple, un "hudutu", un "bundiga" ou du "coconut fudge") et découvrons l’art et la musique Garifuna. Nous apprécions nos recettes pour le déjeuner et passons ensuite l'après-midi libre à la plage.

Départ tôt le matin, vers 7 heures, et embarquement à bord d'une lancha à moteur pour une balade fluviale, entre mangroves et mer des Caraïbes. Jumelles en main, nous pouvons observer de multiples oiseaux colorés, des iguanes exotiques, et peut-être même quelques serpents ! Mais les véritables vedettes du spectacle sont, encore et toujours, les singes hurleurs... Ils nous accueilleront peut-être de leurs cris gutturaux ! Déjeuner aux saveurs indigènes au Monkey River Village, avant de repartir à la recherche de gentils lamantins sur le chemin du retour (toujours en bateau). Retour à l'hôtel en milieu d'après-midi et fin de journée libre à la plage.