Montagnes Blanches et criques crétoises - Randonnée en Crète - Gorges de Samaria

Nous rejoignons La Canée (Chania) en bus (2h environ) située sur la côte nord-ouest de la Crète. Nous découvrons cette jolie ville où l'influence vénitienne est particulièrement présente et nous y déjeunons.

Nous prenons un court transfert pour rejoindre la presqu'île d'Akrotiri et le monastère Agia Triada fondé au début du 17e siècle puis le monastère de Gourverneto, Notre-Dame-des-Anges, datant du 16e siècle.

Nous commençons notre randonnée à travers cyprès, oliveraies et maquis pour arriver aux gorges de Katholikon et son monastère du 11e siècle. Il fut abandonné au 16e siècle à cause de nombreuses attaques de pirates. Le bâtiment du monastère enjambe une petite gorge grâce à un pont massif en pierres, c’est un endroit calme et frais pour se reposer.
Puis nous revenons à La Canée où nous passons la nuit.

Nous rejoignons la presqu'île de Gramvoussa et randonnons jusqu'à la plage de Balos pour découvrir la mer turquoise bordée de sable blanc de la baie et le lagon situé à l'extrémité nord de la péninsule.

C'est une immense double anse qui s’offre à nous. D’un côté la plage de sable fin et la mer calme du golfe de Kissamos. De l’autre, un immense lagon à l’eau peu profonde. L’endroit est idéal pour se baigner. Les vagues sont absentes du lagon, l’eau est d’une clarté rare et les petits poissons sont nombreux à venir eux aussi chercher le calme des eaux de Balos Beach.
A pied, nous empruntons un chemin de sable et de cailloux pour arriver à un beau point de vue sur ce lagon paradisiaque. Nous profitons de l'endroit pour une belle baignade.

Nous reprenons ensuite la route pour rejoindre Paléochora, un village situé sur la côte sud-ouest de la Crète avec une belle et longue plage de sable fin.

Nous commençons notre randonnée le long de la côte avec des vues magnifiques entre la mer Egée bleu azur et les parois rocheuses.
Nous remontons la gorge d'Anidri, entre sentier, gros rochers et végétation odorantes jusqu'au village éponyme entouré d'oliviers.

Nous retournons à Paléochora par un sentier où les vues sur les gorges sont impressionnantes, et nous profitons de sa belle plage à la fin de notre journée de randonnée.

Notre randonnée du jour relie, par le bord de mer, Paléochora au village de Sougia via la site de Lissos, puis par un transfert nous rejoignons Omalos dans les montagnes Blanches.

En longeant les criques et les plages de la côte, nous atteignons Lissos. Dans l'antiquité, Lissos était connue pour son célèbre temple d'Asclépios (Aesculapium). Le sol en mosaïque représentant des animaux et des motifs géométriques est préservé. La ville de Lissos a prospéré de l'époque hellénistique à la première période byzantine, avec son propre théâtre et ses bains thermaux.

Nous continuons à travers plateaux, gorges et pinèdes jusqu'au petit village de Sougia où nous pouvons profiter d'une belle baignade.
Transfert (env 40mn) à Omalos situé sur un beau plateau au cœur des montagnes Blanches et installation à notre gite pour trois nuits.

Après un court transfert, nous descendons la très belle gorge d'Agia Irini pour rejoindre le village de Sougia.

Le sentier longe le lit du cours d'eau, il est ombragé en grande partie par la végétation et les parois du canyon, l'encaissement pouvant aller jusqu'à 500m de haut, entre cyprès, pins, platanes et érables.
Les lieux sont également un refuge pour la faune dont les plus symboliques sont le kri-kri, la "chèvre sauvage crétoise" et le gypaète barbu.

Nous pique-niquons à Sougia et profitons de la grande plage pour nous baigner. Nous regagnons notre hébergement par un transfert jusqu'à Omalos.

Nous prenons un transfert jusqu'à Xiloskalo (1200m d'altitude) puis nous entamons l'ascension du mont Gingilos (2080m).

Nous pouvons admirer des vues superbes sur les gorges de Samaria, les montagnes Blanches et d'énormes et remarquables formations rocheuses dont certaines constituent des pistes d’escalade.
Notre chemin est parfois peu marqué avec quelques passages à l'aide des mains sur de gros amas de rochers friables. La source Linoseli, dont les eaux alimentent les gorges de Samaria, nous offre ses eaux pour nous désaltérer.

Du sommet, nous avons une superbe vue panoramique sur La Canée, le mont Pachnes (2452m) et la côte sud de l'île.
Nous entamons la descente par le même chemin et profitons d'une pause pique-nique. Nous prenons le transfert pour rejoindre notre hébergement à Omalos.

Nous prenons le transfert pour rejoindre Xiloskalo et nous entamons notre descente (16 km) des célèbres gorges de Samaria.

Le terrain est rocailleux la plupart du temps mais il varie : pierres inégales, sentier de forêt terreux, galets, traversées du lit de la rivière parfois en empruntant un petit pont de bois mais plus souvent en marchant sur des rochers.

La première partie de la randonnée est assez raide sur un chemin descendant en zigzag. Après environ 1h30 de descente, nous atteignons le cœur des gorges et suivons le lit de la rivière jusqu'au village d'Agia Roumeli où nous rejoignons notre hôtel après avoir profité de la mer scintillante.

Ce matin nous partons découvrir la forteresse du 19e siècle située en surplomb du village d'Agia Roumeli, d'où nous profitons d'un panorama sur la mer, les montagnes Blanches et la gorge de Samaria.
La forteresse fut construite sur trois niveaux en un point à forte pente, de forme rectangulaire et avec deux tours semi-circulaires sur les côtés. Un peu plus haut nous pouvons voir d'autres petites forteresse connus sous le nom de Kouledaki d'Agia Roumeli.

Nous regagnons Agia Roumeli pour profiter d'un après-midi libre en bord de mer.

Notre randonnée longe la mer en direction de la petite chapelle d'Agios Pavlos. Nous profitons d'une halte pour une baignade dans la mer bleu azur. Puis nous empruntons le kalderimi, ancien chemin pavé, qui serpente le long de la falaise vers le col de Selouda en traversant une petite forêt de pins et de cyprès.

Nous longeons quelques anciennes terrasses de cultures bordées de murets. Après avoir traversé le village d'Agios Ioannis, nous gagnons Anopolis où nous passons la nuit. C'est un beau village situé sur un petit plateau entre les gorges d'Aradena et le village de Chora Sfakion. Les majestueuses montagnes Blanches dominent l'ensemble.

Départ très matinal pour rejoindre le village d'Aradena et descendre sa très belle gorge puis rejoindre la plage de Marmara.

Le village d'Aradena fut abandonné dans les années 1950, il donne une bonne idée de l'architecture traditionnelle crétoise.
L'ancien chemin pavé traversant la gorge à Aradena est un exemple spectaculaire de kalderimia traditionnel (chemin muletier pavé). Peut-être aurons-nous la chance d'apercevoir des vautours fauves nichant dans les falaises de la gorge.

Nos 600 mètres de descente se font entre lauriers roses, plusieurs volées de marches assez larges et irrégulières, quelques passages un peu abrupts et des vues spectaculaires sur la gorge et la mer scintillante.

Nous arrivons à la plage de Marmara où nous profitons d'une baignade puis par un très beau sentier nous rejoignons le village blanc de Loutro en bord de mer.
Nous continuons notre randonnée jusqu'au village de Sfakia d'où nous prenons un transfert pour gagner le centre de l'île et le village traditionnel d'Axos.

Transfert (45mn) tôt le matin puis nous commençons notre randonnée pour atteindre le mont Ida, actuel mont Psiloritis (en grec moderne) ; le plus haut sommet de l'île (2456m).

Son imposant massif occupe la partie centrale de l'île. La montée, dans un paysage rocailleux à la végétation basse, devient par moment assez raide.
Du sommet nous pouvons admirer de splendides vues sur les chaînes montagneuses, la mer Egée et même l’île de Santorin par temps clair au nord, et l’île de Gavdos au sud.

Après notre descente, nous rejoignons Axos en véhicule puis Héraklion (1h).