Montagnes, gorges et criques crétoises - Randonnée Crète - Randonnée Gorges de Samaria - Voyage en Crète

Tôt le matin nous prenons le bus publique pour rejoindre La Canée située sur la côte nord-ouest de la Crète, jolie ville où l'influence vénitienne est particulièrement présente. Nous déjeunons à La Canée et prenons le bus pour rejoindre le village d'Omalos situé sur un beau plateau à 1000m d'altitude dans les montagnes Blanches (Lefká Óri). Ce nom vient de la composition de ce massif fait principalement de calcaire, de granite et de dolomie, donnant à la roche un aspect particulièrement blanc.

Notre randonnée de l'après midi démarre juste à coté de l'entrée des gorges de Samaria, vue magnifique sur les gorges. Nous rejoignons le refuge de Kallergi situé sur le flanc ouest à 1680m. Vue sur l’impressionnant volume du massif montagneux avec au sud, les gorges de Samaria à la végétation épaisse et sauvage, au loin le bleu infini de la mer, à l’ouest, les sommets de Volakias et Gingilos impressionnent par la beauté sauvage de la roche polie, au sud-est les sommets de Pachnes, Melindaou et Mavri, et au nord, la vue de la mer de Crète. Un point de vue exceptionnel. 
Nuit à Omalos.

Apres le petit déjeuner, nous faisons un rapide transfert pour rejoindre le village de Xyloskalo (Alt 1200m) puis nous débutons notre ascension du mont Gigilos (2080m). 

En chemin, nous avons une vue superbe sur les gorges de Samaria, le plateau d'Omalos, les montagnes Blanches et les énormes et remarquables formations rocheuses dont certaines constituent des pistes d’escalade.
Notre chemin est parfois peu marqué, avec quelques passages étroits entre les amas de rochers friables. La source Linoseli, très appréciée par les habitants pour ses qualités, alimente les gorges de Samaria, et nous offre ses eaux pour nous désaltérer. 
Arrivé au col nous apercevons au nord la mer Crétoise et la mer Libyenne avec l’ile de Gavdos au sud. Nous continuons notre ascension sur de la roche dure qui donne un bonne adhérence mais assez raide et impliquant l’aide des mains. Arrivée au sommet, nous avons une superbe vue panoramique sur La Canée, le mont Pachnes (2452m) et la côte sud de l'île. Nous entamons la descente par le même chemin et profitons d'une pause pique-nique. 
Nous prenons le transfert pour rejoindre notre hébergement à Omalos.

Au départ de Xyloskalo, situé à 1200m d'altitude, nous entamons notre descente (16 km) des célèbres gorges de Samaria avec une première partie un peu raide.  
Le terrain est rocailleux la plupart du temps, mais il varie : pierres inégales, sentier de forêt terreux, galets, traversées du lit de la rivière parfois en empruntant un petit pont de bois mais plus souvent en marchant sur des rochers.  

Les parois rocheuses se resserrent progressivement, formant un défilé étroit aux falaises abruptes et minérales. Le lit de la rivière, souvent sec en été, est bordé de galets et de végétation méditerranéenne tels les genévriers, cistes et quelques pins. Nous atteignons le cœur des gorges et suivons le lit de la rivière jusqu'au village d'Agia Roumeli en bord de mer.

Baignade dans une mer scintillante, et nuit à Agia Roumeli en bord de mer. 

L'ouverture et la fermeture des gorges de Samaria, en partie liées au volume des précipitations hivernales, sont décidées par les autorités locales. L'ouverture se fait en général vers début mai. Les fortes chaleurs peuvent aussi conditionner sa fermeture. Si les deux entrées (nord et sud) de la gorge sont fermées : transfert en véhicule à Sougia, bateau pour Agia Roumeli et petite randonnée vers l'ancien fort avec de très belles vue sur le village d'Agia Roumeli et la mer. Si l'entrée sud est ouverte : transfert en véhicule à Sougia puis bateau pour Agia Roumeli. Randonnée en aller retour dans la gorge de Samaria. 

Notre randonnée longe la mer en direction de la petite chapelle d'Agios Pavlos. Nous profitons d'une halte pour une baignade dans la mer bleu azur. 
Nous empruntons le kalderimi (ancien chemin pavé) qui serpente le long de la falaise vers le col de Selouda en traversant une petite forêt de pins et de cyprès. Nous longeons quelques anciennes terrasses de cultures bordées de murets. 
Après avoir traversé le village d'Agios Ioannis, nous gagnons Anopolis (Alt 730m) où nous passons la nuit. C'est un beau village situé sur un petit plateau, entre les gorges d'Aradena et le village de Chora Sfakion. Les majestueuses montagnes Blanches dominent l'ensemble.

Nous prenons les véhicules 4x4 (env. 1h) pour rejoindre le plateau minéral de Ammoutsera (Alt environs 1950m) d'où commence notre ascension sur un sentier bien tracé, pierreux et parfois raide. Le dénivelé est modéré, mais l’altitude et le vent peuvent rendre l’effort plus intense.  

Le sentier serpente sur des pentes pierreuses, parfois parsemées de petits buissons résistants, puis le paysage devient de plus en plus austère et spectaculaire avec des roches aux formes étranges et des vallons secs comme un désert d’altitude. Le paysage est comme lunaire avec ses pentes calcaires arides et des vues panoramiques sur le pic Gigilos, les gorges de Samaria et les sommets environnants. 

En approchant du sommet, la vue s’ouvre sur l’ensemble des Lefka Ori (Montagnes Blanches), ainsi que sur la mer au sud et, par temps très clair, sur la côte nord de la Crète, un point de vue à 360°.

Descente par le même sentier. Nos véhicules 4x4 nous ramènent à Anapolis. 

Du village d'Anopoli où nous avons passé la nuit, nous prenons un ancien sentier de pierres se transformant ensuite en une piste bien balisée pour descendre progressivement vers la côte. Le chemin offre des vues spectaculaires sur les paysages sauvages du sud de la Crète et la mer turquoise en contrebas.

La descente suit une crête naturelle, avec des passages de terrain rocheux et d’anciens sentiers de bergers, menant au paisible village côtier de Loutro. L’itinéraire se poursuit vers l’est le long du sentier côtier E4, longeant le littoral en direction de Chora Sfakion. Le chemin passe par la petite plage de Glyka Nera, où des sources d’eau douce jaillissent au bord de la mer. Cette partie de la randonnée alterne entre de douces montées et descentes, avec une vue constante sur la côte et les montagnes qui s’élèvent abruptement à l’arrière-plan.

Notre randonnée s’achève à Chora Sfakion, petit village portuaire, où nous prenons le bus publique pour Héraklion (via Vryses).