La Grande Traversée de l'Himalaya - Etape 1 - Great Himalayan Trail - Trek Kangchenjunga - Trek Makalu

La journée débute par une montée soutenue à travers une forêt dense de feuillus et de rhododendrons. Nous atteignons le village d’Amjilosa, dont les maisons aux toits de bardeaux de mélèze illustrent l’architecture traditionnelle bhotia. Cette ethnie de culture tibétaine est majoritaire dans l’est du Népal. Le sentier se poursuit ensuite en « plat népalais », une succession de montées et de descentes éprouvantes générant un dénivelé cumulé important. Après le passage d’une impressionnante cascade, une dernière montée raide nous conduit jusqu’au village de Gyabla, perché à 2730 m d’altitude.

Nous quittons le camp par une montée douce avant de traverser un vaste plateau menant au village de Phale. Le sentier s’élève ensuite sur une épaule avant de redescendre vers la rivière. Après la traversée de la Ghunsa Khola par un long pont suspendu, nous atteignons le village tibétain de Ghunsa, à 3595 m. Entièrement construit en bois et paré de nombreux drapeaux de prières, ce village offre une immersion saisissante dans la culture tibétaine de l’est du Népal.

Journée consacrée à l’acclimatation à Ghunsa. Dans la matinée, possibilité d’effectuer une marche progressive jusqu’à un petit sommet situé environ 500 m au-dessus du village. Ce belvédère naturel offre de superbes vues sur la vallée et les sommets environnants, tout en favorisant une acclimatation en douceur avant la poursuite de l’itinéraire.

Nous longeons le torrent pendant près de deux heures à travers une superbe forêt de mélèzes, avant de le franchir. Le sentier s’élève ensuite en direction de Kambachen (4 090 m), village d’influence tibétaine occupé seulement une partie de l’année. L’arrivée offre une vue saisissante sur la spectaculaire face nord du Jannu, l’un des sommets les plus impressionnants de la région.

Journée consacrée à l’acclimatation. Une marche optionnelle au départ de Kambachen nous permet de gagner progressivement de l’altitude et de parfaire notre adaptation, tout en profitant des paysages d’altitude qui entourent le village.

Début de journée sur des prairies ouvertes en altitude, avant de pénétrer progressivement au cœur du massif en franchissant la moraine du glacier du Kangchenjunga. L’itinéraire, ponctué de cairns dressés par les éleveurs de yaks, conduit aux alpages tibétains de Ramtang (4370 m). Nous poursuivons ensuite jusqu’à Lhonak (4785 m), vaste plateau de pâturages dominé par un immense glacier et cerné de nombreux sommets culminant entre 6000 et 7000 mètres.

Marche tranquille le long du glacier jusqu’au site spectaculaire de Pangpema (5145 m), utilisé comme camp de base pour l’ascension de la majestueuse face nord du Kangchenjunga (8586 m, 3? sommet du monde). Possibilité de prolonger la marche pour s’élever encore un peu avant de redescendre à Lhonak (4785 m).

Nous remontons la vallée qui surplombe l’alpage, d’abord sur un large chemin pavé de belles dalles de pierre. Après quelques centaines de mètres, le sentier devient plus étroit et serpente entre les rochers avant de s’infléchir sur notre droite pour franchir une épaule qui mène au col du Nango La (4770?m). La descente qui suit est longue mais facile jusqu’aux alpages du versant nord. Nous rejoignons ensuite le fond de la vallée de la Thasa Khola, où le sentier devient parfois difficile à suivre, obligeant à emprunter le lit de la rivière tout en suivant les cairns. Nous installons enfin le camp à Yangjong Kharka, sur un espace confortable, avec une petite cabane en bois où les porteurs pourront s’abriter.

Nous quittons l’alpage pour retrouver, par intermittence, le chemin de pierre emprunté la veille et longeons la rivière Thasa Khola. Après une longue descente assez raide, un escalier nous fait traverser une magnifique forêt de résineux jusqu’à un petit pont de bois qui enjambe le torrent. La forêt devient ensuite plus dense et humide, le sentier parfois raide et difficile à suivre, jalonné de fougères, rhododendrons, sapins et épicéas géants.

Au bout de la vallée, nous rejoignons la confluence avec la Yangma Khola. Il faudra peut-être chercher le pont pour traverser ce cours d’eau impressionnant, reconstruit chaque année à différents endroits en raison des glissements de terrain et des crues. Une fois la rivière franchie, nous descendons la vallée en rive droite par un sentier en balcon, avant de suivre un faux plat népalais – alternance de montées et descentes – jusqu’à l’entrée de la vallée menant à Olangjung Gola.

Nous remontons alors le long de la rivière Tamor, suivant la piste jusqu’au village tibétain de Olangjung Gola. Ici, les maisons de bois s’alignent sans champs en terrasses, et les habitants vivent principalement du commerce avec le Tibet voisin. Avec un peu de chance, nous croiserons quelques caravanes de yaks sur notre chemin.

Nous remontons la vallée en rive gauche le long du torrent, que nous traversons par un petit pont. Le sentier bien marqué nous fait rapidement prendre de l’altitude et franchir une épaule en zigzag jusqu’au vaste alpage de Langmale Kharka. Nous retraversons le torrent sur une passerelle aménagée entre deux gros blocs de rochers.

Au loin, le verrou glaciaire qui ferme la vallée se devine, le passage pour le franchir étant encore difficile à identifier. En approchant du pied du verrou, le chemin devient plus clair : une montée raide à travers les rochers nous conduit à une petite vallée suspendue où nous installons le camp de base, à proximité d’un abri prévu pour les porteurs.

Départ très tôt le matin pour une montée raide en zigzag. Selon l’enneigement, nous chausserons les crampons forestiers pour sécuriser le passage. Nous franchissons une épaule et atteignons un petit plateau d’où l’on aperçoit un lac sur la gauche. Le paysage est superbe, et la montée vers le premier col du Lumba Sumba reste progressive et sans difficulté particulière.

Au premier col, la vue sur le Kangchenjunga et le Jannu est spectaculaire. Après une pause bien méritée, nous poursuivons vers le deuxième col par une longue traversée sur une pente de 30 à 35°, où les crampons peuvent être nécessaires selon la neige. Le deuxième col offre un panorama incroyable : le Makalu ferme la vallée côté nord, tandis que le Kangchenjunga et le Jannu restent visibles derrière nous.

Nous amorçons ensuite une longue descente vers l’alpage de Yak Kharka, où nous pourrons également utiliser les crampons si nécessaire. De là, la descente se poursuit jusqu’au village de Thudam, en suivant la rivière Modek Chhelu Khola. Le sentier, parfois technique entre les blocs de rochers, rejoint le fond de la vallée où la rivière se précipite en cascades avant le village.

Thudam est un petit village aux maisons en bois sur pilotis, construit pour se protéger des inondations de la mousson. Comme à Olangjung Gola, les habitants sont Tibétains et vivent principalement du commerce avec le Tibet, notamment de la viande de yak séchée.

Note : selon l’enneigement, le col peut nécessiter un arrêt juste sous l’alpage de Yak Kharka (4500 m), utilisant ainsi une journée de sécurité. Dans ce cas, le lendemain ne comportera qu’une courte marche, permettant de profiter du camp avec une superbe vue sur le Makalu et de passer du temps avec les habitants de Thudam.

Traversée de plusieurs petits hameaux au cœur des champs en terrasses, où l’on peut observer à l’automne la récolte du millet. La montée jusqu’à un petit col dominant la rivière Arun est facile, ponctuée de quelques chortens de pierre sèche marquant le point le plus haut. Suit une longue descente le long d’un sentier construit à flanc de montagne, jusqu’au pont suspendu qui enjambe la rivière Hangda Khola. Nous rejoignons ensuite le charmant village de Hongon, niché sur une pente entièrement terrassée, où nous passons la nuit dans un petit lodge situé en haut du village.

Nous remontons la vallée le long d’une conduite forcée au-dessus du village, puis pénétrons dans une dense forêt de bambous où le sentier se perd parfois et oblige à quelques allers-retours. Après avoir traversé un torrent (qui peut ne pas être franchissable par un pont selon les années), nous retrouvons un chemin bien marqué en rive droite. La montée vers l’alpage de Bakhim Kharka est progressive, puis plus raide à l’approche de la limite des arbres, avec de belles marches en pierre. Face à un verrou glaciaire, nous découvrons peu à peu le lac perché à 3950 m dans un décor minéral et austère. Un dernier petit ressaut nous conduit à un col surplombant le lac, ponctué de chortens sacrés. Nous contournons le lac par le nord pour atteindre un alpage traversé de ruisseaux où nous installons notre camp.

Note : selon les conditions d’enneigement ou l’humidité du terrain, le camp pourra être installé légèrement plus bas, à 200 m sous le lac.

Depuis notre camp près du lac, nous entamons une montée facile sur un sentier bien marqué jusqu’au petit col du Churpik La à 4250 m. Du col, le panorama est exceptionnel : le Makalu se dresse au nord-ouest, tandis que les contreforts himalayens au sud se révèlent sous d’impressionnants nuages. La descente se poursuit vers un immense alpage et le lac de Tin Pokhari, puis nous rejoignons l’alpage de Dhungge Kharka après avoir traversé la rivière Dhungge Khola sur un petit pont de bois. Nous longeons ensuite la vallée de la Dhungge Khola en rive droite à travers une magnifique forêt de rhododendrons, avant de remonter la vallée de la Kholakharka Khola sur un sentier façon montagnes russes, typique du plat népalais. Nous installons notre camp à proximité d’un pont et d’une cabane de berger en bois.

Nous descendons la vallée en rive droite, franchissant quelques passages délicats à cause de glissements de terrain. Nous traversons une forêt de bambous où le sentier n’est pas toujours évident, puis descendons raide en forêt jusqu’au pont qui permet de franchir le torrent de Saldim Khola. Ce pont très rudimentaire nécessitera d’être sécurisé par une main courante. Une fois le torrent traversé, nous remontons un cours d’eau asséché, contournant de nombreux troncs d’arbres, avant d’entamer une longue montée sur une moraine exigeante. Nous suivons quelques cairns jusqu’à un petit replat au pied d’une falaise appelé « Cave Camp », qui n’a de camp que le nom.

La progression se poursuit au-dessus d’un petit canyon, avec quelques passages exposés demandant de la vigilance. Nous franchissons ensuite le canyon et entamons une montée raide sur une croupe couverte de buissons jusqu’à un premier grand alpage. Le sentier en balcon contourne une épaule et nous conduit à un deuxième alpage où le camp est installé. Selon l’état de fatigue du groupe et des porteurs, il est possible de camper sur l’alpage précédent si la source y coule encore.

Nous entamons une montée facile vers le col du Keke La par le sentier emprunté la veille. Au col, un petit chorten nous accueille et la vue sur le lac Kalo Pokhari est saisissante. Une courte descente nous mène au lac que nous contournons par un chemin pavé, avant de remonter doucement vers le col du Shipton La. Là, deux petits restaurants locaux nous offrent une pause bienvenue et un panorama superbe sur le massif du Chamlang. Nous basculons de l’autre côté, découvrant des contreforts himalayens minéraux et vertigineux. Après avoir franchi un dernier petit col orné de quelques chortens, la journée se termine par une longue descente le long d’une crête jusqu’à Kongma Danda.

Journées libres à Katmandou servant également de jours de sécurités en cas de problèmes sur les vols intérieurs ou durant le trekking.