L'Equateur à vélo, des volcans andins à l’Amazonie - Avenue des Volcans - Quito à vélo - Cotopaxi et Chimborazo

Ce matin, nous partons à la découverte de Quito, la capitale de l'Équateur et l'une des plus belles villes coloniales d'Amérique du Sud. Nichée à 2 850 m d'altitude et deuxième capitale la plus élevée au monde après La Paz, Quito séduit par son remarquable centre historique, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1978 et dont la vieille ville constitue une véritable attraction. Au fil de notre promenade à pied et à vélo, nous découvrons ses ruelles pavées, ses places animées, ses élégantes demeures coloniales, ses églises baroques richement ornées et ses monuments emblématiques, témoins de la richesse de son histoire et de son patrimoine.

Nuit à Quito.

Journée de randonnée pédestre au programme. Au départ de Quito, nous rejoignons le parc national Antisana, une aire protégée dominée par le volcan du même nom et ses 5758 mètres, le quatrième plus haut sommet du pays. Nous atteignons la lagune La Mica, principale source d'eau pour le sud de Quito et haut lieu d'observation ornithologique, nichée au cœur d'un páramo qui abrite la plus importante population de condors andins sauvages du nord des Andes. L'itinéraire de randonnée à travers la réserve nous offre une vue imprenable sur la lagune, et permet d'observer la faune andine. Après cette marche, nous revenons à La Mica avant d'être transférés pour notre seconde nuitée à Quito.

Après un départ matinal de Quito, un transfert nous achemine vers le parc national du Cotopaxi, au pied du plus haut volcan actif au monde, culminant à 5897 mètres. Nous empruntons une piste panoramique à vélo, offrant des vues spectaculaires sur les environs et explorons les plaines au pied du volcan sur des sentiers alternant entre cendres et páramo, d'où nous pourrons admirer des panoramas à couper le souffle et apercevoir des condors. Après une descente revigorante vers le lac Limpiopungo et un repas traditionnel, nous poursuivons notre route vers Riobamba pour un après-midi de détente et une nuit sur place.

Ce matin, nous nous réveillons au cœur des hauts plateaux équatoriens, au sein de notre hébergement situé au bord de la magnifique lagune de Quilotoa. Après le petit-déjeuner, notre journée commence par une randonnée panoramique qui nous mènera au fond du cratère, où les eaux émeraude du lac offrent un contraste saisissant avec le paysage volcanique accidenté. Après notre randonnée, nous effectuerons un court transfert pour commencer notre circuit à vélo, au cours duquel nous explorerons la beauté des montagnes andines.

Après le petit-déjeuner, nous entamons un transfert vers les hautes Andes pour une journée de vélo inoubliable. A notre arrivée au camp de base, nous pouvons opter pour une randonnée ou une balade à cheval jusqu'au deuxième refuge de montagne, situé à 5000 mètres d'altitude. Ensuite, nous entamons la descente vers le camp de base. Le premier tronçon nous emmène sur des sentiers rocailleux à travers un paysage lunaire, où nous pourrons apercevoir des vigognes sauvages et des renards. Nous effectuons ensuite un court transfert (30min.) vers le versant sud du volcan pour une descente à vélo spectaculaire de 30 km à travers un canyon, en longeant la rivière sur une route secondaire goudronnée et peu fréquentée. Après le déjeuner, nous prenons la direction d'Ambato avant de poursuivre notre route vers notre hôtel à Riobamba. 

Nous commençons la visite directement depuis notre hôtel à Baños de Agua Santa, puis partons à vélo pour une visite détendue de la ville. En traversant les rues animées, nous visitons l’église principale, la Basílica de Nuestra Señora del Rosario de Agua Santa, où nous apprendrons pourquoi tant d’Équatoriens sont dévoués à la « Vierge des Baños ». Nous poursuivons vers le marché central coloré pour découvrir la vie quotidienne locale et goûter une boisson régionale typique. Depuis la ville, nous entamons une descente de 20 km jusqu’au spectaculaire Pailón del Diablo, l’une des cascades les plus emblématiques du pays. Après un déjeuner traditionnel, immergé dans la végétation luxuriante, nous poursuivons notre descente par transfert vers le bassin amazonien. Le paysage se transforme progressivement jusqu'à notre hébergement au cœur de la forêt tropicale, où nous pourrons profiter de la piscine et des sons de la jungle.

La journée commence au sein de notre écolodge, niché au cœur des paysages luxuriants de la région amazonienne de l’Équateur. Après le petit-déjeuner, nous entamons une randonnée locale à travers la forêt tropicale, en empruntant des sentiers bordés de végétation tropicale et bercés par les sons de la jungle. La randonnée mène à une magnifique cascade toute proche, où le groupe pourra profiter du cadre naturel et, si les conditions le permettent, se rafraîchir en se baignant dans les eaux cristallines. De retour au lodge après s'être rafraîchi, l'aventure se poursuit à vélo. Nous roulerons le long des routes principales de la région, en traversant des paysages hauts en couleur, au contact des communautés, avant de revenir vers notre hébergement pour profiter de l'après-midi.

Après le petit-déjeuner, nous partons en canoë et descendons la rivière jusqu'à une petite île où une communauté locale nous accueille pour la matinée. Sur place, nous participons à la fabrication de chocolat artisanal traditionnel - de la fève à la tablette - et savourons les arômes riches de ce cacao fraîchement préparé, au cœur de l'Amazonie. Notre embarcation poursuit ensuite sa route en aval pour nous déposer dans un petit village au plus profond de la jungle. Sur la rive, nous dégustons un déjeuner équatorien typique, bercés par les sons de la nature environnante. Dans l'après-midi, nous entamons une randonnée à vélo alternant avec une visite d'un sanctuaire animalier, puis nous traversons des paysages de forêt tropicale luxuriante pour regagner notre lodge où nous passerons notre deuxième nuit en Amazonie.

Journée de découverte de l’Amazonie équatorienne. Le matin, après le petit déjeuner et un transfert, nous visiterons les célèbres grottes de Jumandy, le deuxième plus vaste réseau de grottes du pays. Nous poursuivons ensuite notre route vers l’Amazonie et notre lodge, aux portes de la forêt tropicale. Peu à peu, l’air devient plus chaud, la végétation plus dense et les sons de la forêt plus présents. Installation au lodge. Après le dîner, possibilité de partir pour une marche nocturne accompagnée du guide, à la découverte de la faune qui s’anime à la tombée de la nuit.

Après le petit-déjeuner, nous entamons un transfert vers Baeza , nous y ferons une halte pour déguster une tortilla locale fraîchement préparée, une spécialité andine simple mais délicieuse. Nous poursuivons ensuite jusqu'aux thermes de Papallacta, le complexe thermal le plus réputé d'Équateur. Vous pourrez y profiter des vertus thérapeutiques et régénérantes des sources chaudes volcaniques, tout en admirant les paysages montagneux spectaculaires en arrière-plan. Après un déjeuner typique équatorien et un transfert vers Cumbayá, nous débutons notre étape à vélo sur une ancienne voie ferrée aménagée en une piste cyclable pittoresque. Le parcours alterne entre paysages andins typiques, tunnels creusés dans la montagne et des points de vue panoramiques, avant de rejoindre notre hôtel du soir.