Lodges, nature et aventures au Sri Lanka - Bateau Parc National Gal Oya - Nuit En Lodge - Plage Nilaveli - Safari Udawalawe - Randonnée Knuckles

Ce matin, route vers Sinharaja où nous arrivons à notre hébergement pour le déjeuner. Nous rejoignons ensuite la réserve forestière, pour une randonnée accompagnée d'un guide naturaliste. Sinharaja, classée réserve de biosphère par l'UNESCO en 1988, est l’une des dernières forêts tropicales humides primaires du Sri Lanka. Ses forêts comptent près de 64% des espèces d'arbres endémiques du pays et nous laissent imaginer à quoi ressemblait l'île auparavant. Elle conserve une biodiversité exceptionnelle où de nombreuses espèces d'oiseaux, de reptiles, d'amphibiens et de plantes n'existent nulle part ailleurs. En raison de la végétation dense, la faune est moins visible que dans les parcs nationaux des zones sèches, mais l'ambiance y est particulièrement mystérieuse. Souvent enveloppée de brume, sa végétation luxuriante en fait un lieu à la fois unique et très fragile. 

Départ pour le Parc National d'Udawalawe, l’une des plus belles réserves naturelles du pays. Créé en 1972, il s’étend autour du réservoir d’Udawalawe et couvre plus de 30 000 hectares. Le parc est surtout célèbre pour sa population d’éléphants sauvages que l’on peut observer de près, souvent en troupeaux. Nous quittons ainsi les paysages de forêt primaire de Sinharaja pour des paysages plus arides, entre savane sèche et plaines herbeuses parsemées de zones boisées. Dans l'après-midi, nous partons pour un safari en jeep, à la découverte de la faune du parc. Si l'éléphant est l'animal emblématique du parc, nous pourrons également rechercher des buffles, des sangliers, des crocodiles, des cerfs sambar et axis, des singes, une multitude d'oiseaux et si nous avons de la chance des chacals ou des mangoustes.

Départ pour le Parc National de Gal Oya. En route nous marquons un arrêt à Wellawaya pour une balade dans le village et un déjeuner sur le lac. Nous arrivons à notre éco-lodge situé en lisière du parc national de Gal Oya, dans un cadre naturel préservé. Nos bungalows, construits en matériaux naturels, offrent une immersion totale dans la forêt, pour un moment de quiétude et de reconnexion à la nature. Après-midi libre pour profiter du cadre de notre hébergement ou de la piscine pendant les heures chaudes de la journée. A la tombée de la nuit, accompagnés d’un guide naturaliste, nous partons pour une promenade qui nous plonge dans l'univers de la vie nocturne, au moment où amphibiens, reptiles et petits mammifères sortent de leurs cachettes pour se déplacer, chasser ou se nourrir.

Tôt le matin, départ de notre lodge vers le Parc National de Gal Oya, l'un des plus préservés et des moins fréquentés du Sri Lanka. Créé en 1954 autour du lac Semanayake Samudraya, c'est le seul parc du Sri Lanka à proposer des safaris en bateau. Une expérience originale et atypique. Nous embarquons en compagnie d'un guide naturaliste et d'un ranger du parc, à la recherche des éléphants, connus ici pour se déplacer d'île en île en nageant. Nous pourrons également apercevoir des crocodiles, des singes, des buffles, mais aussi de nombreux oiseaux, le parc abritant plus de 150 espèces différentes. Le petit déjeuner sera servi sur un des îlots du parc, un moment de pause pour profiter de la quiétude des lieux et paysages sauvages du lac. Retour à notre hébergement avant que la chaleur ne devienne trop intense. Le reste de la journée est libre pour se détendre autour de la piscine, ou participer à l'une des activités proposées par notre lodge (promenade à la rencontre de la communauté Veddha, cours de cuisine, balade à vélo... En supplément, réservation et paiement sur place. Pour plus de renseignements, se reporter à la rubrique "vos dépenses").

Note : selon la taille de notre groupe, le safari en bateau ne sera pas nécessairement privatisé et pourra être partagé avec d'autres personnes séjournant au lodge.

Très tôt le matin, ceux qui le souhaitent pourront gravir la "montagne du singe", face à notre éco-lodge (activité accompagnée d'un guide du lodge, sans supplément mais à réserver sur place. Bonne condition physique demandée, compter environ 3h de randonnée). Après le petit déjeuner, départ vers un village situé aux portes des Monts Knuckles. Nous changeons à nouveau d'environnement et revenons vers des paysages plus verdoyants et plus vallonnés, dans les hauts plateaux du pays. Promenade dans le village, entouré de forêts, rizières et de diverses plantations (cocotiers, bananiers, poivre, jacquier, cardamome...). Déjeuner dans une des maisons du village. Ceux qui le souhaitent pourront profiter d'une baignade rafraichissante dans la rivière (si le niveau de l'eau et les conditions de sécurité le permettent), avant de partir en direction de Thangappuwa, notre étape du soir (confort simple).

Nous reprenons la route en direction du célèbre rocher de Sigiriya, la citadelle du roi Kassapa. Un des sites les plus spectaculaires et incontournables du Sri Lanka, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Arrivés sur le site, nous grimpons les escaliers à flanc du rocher et découvrons une anfractuosité qui conserve le joyau de la peinture cinghalaise, les fresques des “Demoiselles de Sigiriya". En haut, nous profitons d'un superbe panorama à 360 degrés sur la plaine.

Tôt le matin, départ pour une promenade en bateau traditionnel « oruwa » sur le lac d'un village voisin pour assister au lever du soleil avec une vue sur le rocher de Sigiriya, ainsi que sur le rocher de Pidurangala en arrière plan. Retour à notre hébergement pour le petit déjeuner, avant de rejoindre le site de Polonnaruwa, également inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Nous visitons le site à vélo et à pied, à travers les vestiges de cette ancienne capitale du Sri Lanka qui ont été dégagés de la forêt tropicale. Nous y découvrons de magnifiques statues de Bouddha, des temples bouddhistes, mais aussi le plus grand stupa de l'époque. Orchidées, lianes et frangipaniers rendent toute leur âme aux vieilles pierres sculptées. Retour à notre hébergement. Fin de journée libre pour explorer librement les alentours, profiter de la piscine ou encore d'un massage ayurvédique au spa de notre hébergement (en supplément, réservation et paiement sur place).

Nous quittons les plaines en direction de la côte est, pour une étape en bord de mer bien méritée sur la plage de sable blanc de Nilaveli, bordée de palmiers et baignée par les eaux chaudes et turquoise de l'océan Indien. Après-midi libre.

Journée libre pour profiter de la plage ou des alentours de Nilaveli. Ceux qui le souhaitent pourront se rendre à Trincomalee, ville située à une quinzaine de kilomètres, pour découvrir le marché aux poissons ou le temple de Koneswaram dédié à Shiva. Les amateurs de snorkeling pourront également explorer les fonds marins du parc national de Pigeon Island, une petite île accessible en bateau où l'on peut facilement observer coraux, poissons tropicaux et parfois des tortues (activités non incluses, réservations et paiement sur place). 

Note : entre avril et septembre, la région est également réputée pour l'observation des baleines. Toutefois, cette activité suscite des préoccupations, car l'absence de régulation peut nuire à l’environnement marin et perturber le comportement des cétacés. Si vous souhaitez y participer, privilégiez un opérateur responsable et veillez à respecter scrupuleusement les consignes à bord.

Nous quittons la côte est pour rejoindre la petite ville d’Anamaduwa, où nous logeons dans un écolodge niché en pleine forêt, construit entièrement en matériaux naturels. Ce lieu paisible offre une expérience simple et authentique, au plus près de la nature. Les huttes, ouvertes sur l’extérieur, permettent de profiter des sons de la forêt et des nuits étoilées. Dans l’après-midi, nous partons visiter le temple de Paramakanda, perché sur un rocher à quelques kilomètres de notre hébergement. Le site abrite plusieurs sanctuaires ornés de fresques anciennes, et offre une vue panoramique idéale pour admirer le coucher de soleil sur la campagne alentour. En soirée, nous pourrons profiter d'une promenade nocturne à la recherche du loris, un petit primate discret et endémique de la région. Actif uniquement la nuit, ce curieux animal se reconnaît à ses grands yeux et à ses mouvements lents.

Journée libre pour profiter du cadre paisible de notre hébergement. De nombreuses activités (certaines sans frais supplémentaires, d'autres en supplément, se reporter à la rubrique "vos dépenses" pour plus d'informations) sont possibles au départ du lodge : vélo, kayak, angampora (art martial traditionnel), balade dans les environs, yoga, traitement ayurvédique, cours de cuisine..