Le grand tour du Sri Lanka - Visite Jaffna - Plage Trincomalee - Randonnée Knuckles - Temple Kandy - Plantations De Thé Bandarawela

Le matin, départ vers Anuradhapura. Sur la route, visite du village de Chilaw et de son marché aux poissons très animé. Anuradhapura, ville sacrée et ancienne capitale politique et religieuse du Sri Lanka, est aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Elle nous dévoile ses ruines, ses palais, monastères et d'imposants stupas de brique dans un paysage bucolique. Ici, des centaines de milliers de fidèles se pressent les jours de poya (jour de la pleine lune) vers le Sri Maha Bodhi, un figuier sacré issu de l’arbre sous lequel Bouddha aurait atteint l’illumination.

Nous prenons la route en direction de Jaffna, à l’extrême nord du pays, ancien bastion des Tigres tamouls. Dès l’arrivée, le contraste avec le reste du Sri Lanka est frappant. Ici, la culture tamoule est omniprésente, avec ses nombreux temples colorés et des traditions culturelles très marquées. L'histoire récente liée au conflit civil a longtemps isolé la région, ce qui a contribué à préserver une culture et un mode de vie distincts du reste du pays. Si le temps le permet, nous commençons à découvrir la ville : son marché, sa forteresse historique, ses bâtiments coloniaux aux couleurs vives, ainsi que l’un des plus grands temples hindous du pays, le Nallur Kandaswamy Kovil. Entre prières et ferveur religieuse, Jaffna dévoile une atmosphère unique et profondément spirituelle.

Ce matin, nous embarquons à bord d’un ferry en direction de Nainativu, une petite île du golfe de Mannar réputée pour son atmosphère spirituelle. Haut lieu de pèlerinage, elle rassemble à la fois hindous et bouddhistes. Depuis la jetée, nous apercevons déjà les couleurs vives du temple principal de l’île : le Nagapooshani Amman Kovil, l'un des sanctuaires hindous les plus vénérés du pays. A quelques pas de là, nous rejoignons le temple bouddhiste Nagadeepa Vihara. Selon la légende, le Bouddha serait venu ici pour apaiser un conflit entre deux divinités locales, un épisode symbolique de paix. Retour à Jaffna dans l'après-midi, en faisant halte au temple hindou de Naguleshwaram. Il fait partie des cinq grands temples shivaïtes du Sri Lanka, ce qui en fait un lieu de pèlerinage majeur pour les hindous tamouls. Son origine semble remonter à plusieurs milliers d’années, lui conférant une grande importance spirituelle et historique. Si le temps le permet, notre journée s'achève au temple Nallur Kandaswamy Kovil pour assister à la puja du soir, un rituel hindou où les bénédictions, les offrandes et les mantras plongent le temple dans une ambiance vibrante et profondément spirituelle. 

Note : Selon les cérémonies ou l'affluence certains jours, l'accès aux temples lors des cérémonies et rituels n'est pas garanti et peut être refusé aux étrangers. 

Départ vers la côte est, plus paisible et authentique que la côte ouest. Elle est bordée de longues plages, de cocoteraies et d’eaux calmes ouvertes sur le golfe du Bengale. Nous faisons étape sur la plage de Nilaveli, l’une des plus belles du pays. Son sable blanc, ses eaux turquoise et peu profondes en font un véritable décor de carte postale, idéal pour la baignade ou simplement pour se détendre face à l’océan. Fin de journée libre pour profiter de la plage et d'un moment de détente.

Ce matin, nous partons découvrir Trincomalee. Grâce à sa position stratégique sur l’océan Indien, la ville a longtemps attiré différentes puissances coloniales, notamment les Portugais, les Néerlandais et les Britanniques qui y ont chacune laissé leur empreinte. Ce riche passé maritime explique encore aujourd’hui le mélange de cultures et de communautés qui caractérise Trincomalee. Nous découvrons le marché aux poissons, particulièrement animé le matin lors de l’arrivée des bateaux de pêche. Dans une ambiance vivante et bruyante, pêcheurs, vendeurs et acheteurs négocient poissons frais, crevettes, crabes, calamars et autres fruits de mer. Nous rejoignons ensuite le temple de Koneswaram, perché au sommet d’une falaise dominant l’océan Indien. Dédié au dieu Shiva, il compte parmi les grands sanctuaires hindous du pays. Nous pouvons admirer son imposant gopuram coloré, couvert de sculptures représentant divinités hindoues, animaux sacrés et scènes mythologiques. A l’intérieur, l’atmosphère est animée par les prières, les parfums d’encens et le tintement des cloches. Fidèles et pèlerins viennent y déposer des offrandes dans une ambiance empreinte de ferveur religieuse. Retour à Trincomalee pour un déjeuner de fruits de mer, avant de revenir à Nilaveli pour profiter d'une après-midi libre pour se reposer, profiter de belles balades dans les alentours, ou faire du snorkeling (en supplément, réservation et paiement sur place).

Départ pour Polonnaruwa, site majeur du pays, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. A vélo et à pied, nous traversons les vestiges de cette ancienne capitale du Sri Lanka qui ont été dégagés de la forêt tropicale. Nous y découvrons de magnifiques statues de Bouddha, des temples bouddhistes, mais aussi le plus grand stupa de l'époque. Orchidées, lianes et frangipaniers rendent toute leur âme aux vieilles pierres sculptées. En fin de journée, départ vers le parc national de Minneriya Wewa pour un safari en jeep. Connu pour sa concentration d’éléphants sauvages, nous pouvons également y observer des oiseaux migrateurs, des buffles sauvages, des singes ou parfois des crocodiles.. 

Note : si vous ne souhaitez pas visiter le site de Polonnaruwa à vélo, un véhicule sera disponible pour suivre le groupe. Il est également possible de visiter le site à pied. 

Nous nous rendons vers le célèbre rocher de Sigiriya, la citadelle du roi Kassapa. Un des sites les plus spectaculaires et incontournables du Sri Lanka, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Arrivés sur le site, nous grimpons les escaliers à flanc du rocher et découvrons une anfractuosité qui conserve le joyau de la peinture cinghalaise, les fresques des “Demoiselles de Sigiriya". En haut, nous profitons d'un superbe panorama à 360 degrés sur la plaine. Retour à l'hôtel et temps libre pour profiter de la piscine pendant les heures chaudes de la journée. Puis, nous nous rendons au sommet du rocher de Pidurangala, une montée raide de 30 minutes à travers forêts et rochers jusqu'à l'ancien monastère. La grotte principale au sommet est un ancien lieu de méditation des moines bouddhistes, avec une statue inclinée de Bouddha de 14m de long. Nous profitons d'un coucher de soleil impressionnant avec vue sur le rocher de Sigiriya. Descente (prévoir une lampe frontale) et retour à notre hébergement.

Avant de quitter les plaines pour rejoindre les montagnes du centre de l’île, nous faisons halte au temple d’or de Dambulla. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1991, ce monastère troglodytique abrite cinq grottes sanctuaires richement décorées de peintures murales bouddhiques. Nous poursuivons ensuite notre route vers les versants verdoyants du massif des Knuckles, entre forêts luxuriantes, plantations de thé, cascades et ruisseaux limpides. En raison de la richesse de sa biodiversité, les monts Knuckles sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2010. Départ de notre randonnée à travers les montagnes et rizières environnantes, au milieu de superbes paysages. Nous traversons une forêt de pins et des villages aux maisons colorées avant de retrouver notre véhicule pour un rapide transfert vers notre hébergement.

Nous partons pour une randonnée au départ de notre hébergement. En chemin, nous traversons les plantations environnantes, sur près de 40 hectares, où subsistent encore des cultures introduites par les Britanniques : hévéas, cacao, café ou encore cannelle. La balade se poursuit au cœur d’une végétation tropicale luxuriante, entre manguiers, citronniers et cocotiers. Nous atteignons progressivement un village où le temps semble s’écouler au rythme des rizières et des plantations de poivre. Les habitants vaquent à leurs occupations quotidiennes, offrant un bel aperçu de la vie rurale sri-lankaise. Le sentier nous mène ensuite jusqu’à la rivière blanche, où nous profitons de cet environnement naturel avant de rejoindre notre hébergement. Le reste de la journée est libre, afin de profiter des alentours ou de la piscine.

Départ pour Kandy, nichée dans une vallée entourée de montagnes et réputée pour son riche patrimoine culturel et religieux. Classée à l'UNESCO, la ville abrite le Temple de la Dent, joyau du bouddhisme sri-lankais, qui abrite une dent sacrée de Bouddha. Chaque jour, des centaines de pèlerins bouddhistes viennent vénérer la précieuse relique. Nous flânons dans la ville et nous rendons au temple où chaque soir se déroule une cérémonie.

Nous rejoignons le jardin botanique de Peradeniya, un vaste écrin de verdure de plus de 60 hectares, rassemblant une exceptionnelle collection d'espèces tropicales : arbres majestueux, fleurs exotiques, plantes médicinales et épices. Puis, départ vers Nuwara Eliya. entourée de montagnes verdoyantes et d'étendues de plantations de thé. Surnommée "Little England", cette célèbre station climatique a conservé une atmosphère résolument britannique. Nous marquons un arrêt pour visiter une manufacture de thé et en apprendre plus sur la culture, la récolte et la transformation des feuilles de thé qui font la réputation de toute l'île.

Le matin, nous partons en randonnée à travers les villages et les plantations de la région, et profitons de beaux panoramas sur les collines luxuriantes et les plaines jusqu'à la gare de Nanu Oya. Déjeuner pique-nique. Nous embarquons ensuite à bord du train pour Bandarawela. Le train, certes un peu lent, nous promet une expérience hors du commun. Nous traversons de magnifiques paysages, entre rizières, plantations de thé à perte de vue, villages pittoresques et forêts de pins. Notre véhicule nous attend à l'arrivée pour un court transfert vers notre hébergement. En fin de journée, nous nous rendons dans un monastère pour participer, si vous le souhaitez, à une séance de méditation.

Journée de randonnée dans la région, à travers les montagnes et forêts environnantes. Nous profitons de magnifiques panoramas sur les plantations de thé en terrasses et même au loin par temps clair sur l'Adam's Peak. Déjeuner pique-nique avant de continuer notre randonnée à travers les plantations et les forêts, pour atteindre une rivière où nous pouvons nous baigner. Transfert à notre hébergement pour la nuit.

Nous prenons la route en direction de la côte sud, ses criques et petites baies. En chemin, nous marquons un arrêt pour visiter le site de Buduruwagala, qui signifie littéralement “la roche de la statue de Bouddha". Au coeur de la forêt, il abrite d'immenses statues sculptées à même la roche, dont un Bouddha haut de quinze mètres. Fin de journée libre.