Temples et atolls de l'océan Indien - Visite Sigiriya - Randonnée Ella - Croisière Maldives - Snorkeling Atoll Vavu

Tôt le matin, nous nous rendons vers le célèbre rocher de Sigiriya, la citadelle du roi Kassapa. Un des sites les plus spectaculaires et incontournables du Sri Lanka. Nous grimpons ses escaliers à flanc du rocher et découvrons une anfractuosité qui conserve le joyau de la peinture cinghalaise, les fresques des “Demoiselles de Sigiriya". En haut, nous profitons d'un superbe panorama à 360 degrés sur la plaine. Après la visite, nous continuons vers le village de Hiriwadunna, où nous pourrons faire une promenade en charrette à buffles, puis en bateau pour traverser le lac. Nous participons à une démonstration de cuisine suivi d'un déjeuner chez l'habitant dans l'une des maisons du village, l'occasion de découvrir le plat national : le rice & curry. Retour à notre hébergement en tuk-tuk. Fin de journée libre pour se balader librement dans les alentours, profiter de la piscine ou d'un massage ayurvédique au spa de notre hébergement (en supplément, réservation et paiement sur place).

Départ pour Polonnaruwa, que nous visitons à vélo et à pied. Les vestiges de cette ancienne capitale du Sri Lanka ont été dégagés de la forêt tropicale. Nous y découvrons de magnifiques statues de Bouddha, des temples bouddhistes, mais aussi le plus grand stupa de l'époque. Orchidées, lianes et frangipaniers rendent toute leur âme aux vieilles pierres sculptées. Retour à Sigiriya pour la nuit.

Départ pour Kandy. En chemin, nous profitons d'une balade au départ d'un village, à travers rizières, vergers et plantations d'épices. Continuation vers Kandy après le déjeuner. Kandy, dernière capitale de la monarchie cinghalaise, est aussi une ville sainte, où toute l’attention est portée à la plus sacrée des reliques du monde bouddhiste, une dent de Bouddha. Tous les jours, des centaines de pèlerins bouddhistes viennent vénérer la précieuse relique dans le temple. En fin de journée, nous nous rendons au temple de la dent pour assister à la cérémonie du soir, en compagnie des fidèles.

Ce matin, nous visitons le magnifique jardin botanique de Peradeniya. Ancienne réserve royale, il compte plus de 4000 espèces de plantes, dont des orchidées rares, des plantes médicinales, des arbres centenaires et des palmiers géants. Puis, continuation vers Nuwara Eliya. Nichée au cœur des montagnes, la ville séduit par son climat frais, ses paysages de plantations de thé à perte de vue et son charme colonial très "british". En route, nous marquons un arrêt pour visiter une fabrique de thé, et mieux comprendre les techniques de récolte et de production du "thé de Ceylan", la boisson nationale. Fin de journée libre pour flâner dans la ville ou au marché.

Après le petit déjeuner, départ pour notre randonnée à travers les plantations de thé de la région. Nous traversons quelques jardins potagers avant d'emprunter les petits sentiers qui serpentent entre les rangées soigneusement alignées de théiers, où l'on peut parfois croiser des cueilleuses et leurs paniers sur le dos, récoltant les précieuses feuilles de thé. Nous profitons d'une pause pique-nique au milieu des plantations, avant de prendre la route en direction du sud, vers le Parc National d'Udawalawe. Le contraste de paysages est saisissant, nous passons des montagnes et collines verdoyantes du centre du Sri Lanka à des étendues plus arides et des paysages de savane.

Tôt le matin, nous rejoignons l'entrée du parc national pour un safari. A bord d'un 4x4, nous découvrons Udawalawe et ses plaines herbeuses qui abritent un grand réservoir bordé de végétation. Nous partons à la recherche des éléphants, emblèmes du parc, mais aussi d'autres espèces telles que des crocodiles, des buffles et parfois même des chacals. Le parc est également connu pour sa grande variété d'oiseaux endémiques et migrateurs. Retour à l'hôtel avant notre transfert vers Galle où nous marquons un arrêt pour le déjeuner. Temps libre en début d'après-midi pour se promener dans les charmantes ruelles de la vieille ville. Retour vers Negombo en fin de journée. Dîner et soirée libre.

Note : les conditions du safari à Udawalawe peuvent varier selon la saison et la météo. En haute saison, nous attirons votre attention sur le fait que le parc peut être plus fréquenté. De plus, en cas de pluies, les animaux peuvent être moins visibles et les pistes plus difficiles d'accès.

Tôt le matin, transfert vers l’aéroport pour notre vol à destination des Maldives. Arrivée à Malé, et transfert en petit bateau à la marina, où notre bateau nous attend. Nous nous installons dans nos cabines et rencontrons l'équipage. Départ du bateau vers l'atoll de Malé Sud. Nous naviguons pendant près d'une heure avant notre première baignade près d'un banc de sable, dans une eau entre 27 et 30°C. Continuation de notre navigation vers le sud. Nuit dans le lagon de Rihivelli. Avec ses eaux cristallines d'un bleu turquoise et ses plages de sable blanc immaculé, c'est un véritable paradis tropical.

Ce matin, nous avons de grandes chances de pouvoir rencontrer nos premiers dauphins et de profiter d'une baignade matinale en leur compagnie. Nous levons ensuite l'ancre pour changer d'atoll, afin de s'éloigner des îles hôtels pour jouer les "Robinson" dans les lagons de l'atoll d'Ari, un des plus grands atolls des Maldives. Réputé pour ses eaux cristallines, ses récifs coralliens spectaculaires et sa vie marine abondante, l'atoll d'Ari est un véritable paradis pour les amateurs de snorkeling. On y trouve une variété incroyable de poissons tropicaux, de tortues de mer, de raies manta et même de requins baleines lors de certaines saisons. Après 3h30 de navigation vers l'ouest, nous atteignons l’atoll et profitons de notre snorkeling près du récif de Lily beach. Nous y découvrons ce qui fait la réputation des Maldives : de grandes étendues de corail abritant des centaines de poissons aux couleurs chatoyantes. De retour sur le bateau, des livres sont à disposition dans la bibliothèque pour en apprendre davantage sur les variétés et les espèces que nous allons rencontrer lors de cette semaine de cabotage. Ceux qui aiment la pêche pourront partir avec le capitaine (à bord de l'annexe à moteur, sous réserve de disponibilité) pour fournir le poisson frais au cuisinier. Après le déjeuner, second snorkeling près de Danghethi et visite du village. Nuit dans le lagon.

Après le petit déjeuner, navigation vers le sud-ouest de l’atoll à la recherche d’éventuelles raies mantas et requins baleines. Nous marquons un arrêt pour profiter d'un snorkeling près de l'île déserte de Bulhaalohi avant de partir explorer le récif de Mirihi, réputé pour ses bancs de ludjans et autres fusilliers. A la tombée de la nuit, nous aurons peut-être la chance d'apercevoir des requins-baleines, qui viennent à la recherche du plancton attiré par les lumières du bateau.

Après une courte navigation de moins d'une heure, nous ferons un snorkeling près de l’île déserte Huruelhi, à la recherche d'éventuelles raies mantas (en fonction des courants). Dans l'après-midi, très beau snorkeling près du banc de sable de Finolhu. Mouillage dans le lagon d'Eboodhoo.

Après notre snorkeling du matin près du récif de Dhigurah, nous continuons notre navigation pendant 3h pour rejoindre l’atoll de Vavu, plus à l'est. Nous arrivons au banc de sable de Kudi Boli, pour découvrir une nouvelle faune et flore aux couleurs chatoyantes. Poissons-clowns, poissons chirurgiens, les poissons-papillons ou poissons perroquets pourront être au rendez-vous. En plus des poissons, les récifs coralliens de Kudi Boli abritent une diversité incroyable de coraux durs et mous, créant un paysage sous-marin spectaculaire à explorer. Les coraux offrent également un habitat vital pour de nombreuses autres créatures marines, notamment les tortues de mer, les raies pastenagues, les pieuvres et une variété de crustacés et d'invertébrés. Nous pourrons aussi profiter du banc de sable à proximité. Nuit dans le lagon, près d'Alimatha.

Nous remontons aujourd'hui vers l'atoll de Malé sud et marquons un arrêt près du banc de sable de Veligandu. Poursuite de notre navigation en direction du lagon du village Guraidhoo où nous pourrons apercevoir des tortues ou des raies aigles... Visite du village de Guraidhoo, l'occasion de découvrir le mode de vie insulaire traditionnel aux Maldives. Nuit dans le lagon.