Balade caucasienne - Monastère Haghpat - Randonnée Kazbegui - Visite Erevan

Nous commençons notre voyage dans les montagnes du Grand Caucase. De Gudauri, nous partons vers le nord en passant par le col de Jvari (2395m) ou col de la Croix, à destination de la vallée de Trussot. Nous arrivons au début de la vallée dans le village de Kobi, où nous débutons notre balade de 2h à 3h de marche. Nous traversons plusieurs hameaux de bergers, entourés par leurs troupeaux et profitons de la belle vue sur les montagnes environnantes. Départ vers le village de Kazbegui (1700m, 2h de route). Entouré par les montagnes gigantesques de Kazbek, ce village pittoresque est dominé par le mont Kazbek (5047m) septième plus haut sommet du Caucase. Déjeuner puis départ à pied en direction de l’église de Sameba (l’église de Trinité de Gerguéti, XIVe siècle) (1h15 de marche). Magnifiquement située sur la colline (2250m), les vues sur le mont Kazbek et ses sommets environnants sont splendides. Retour au village (45mn à 1h de marche) et installation pour deux nuits dans notre guest house familiale à Kazbegui.

Nous nous dirigerons vers la vallée de Sno où nous récupérons nos 4x4, puis continuons jusqu'au village de Juta (2150m). Depuis le village, nous débutons notre marche d'1h30 pour atteindre les pentes du mont Chaukhebi jusqu'à 2700m d’altitude. Panorama splendide des sommets environnants, dont celui du mont Chaukhebi (ou Asatiani) à 3840m, l'un des plus hauts sommets de Géorgie. Déjeuner pique-nique. Retour au village de Juta puis à Kazbegui.

Note : cette journée peut être équivalente à un niveau 2 chaussures. Toutefois la randonnée se réalisant en aller-retour, le guide pourra réduire la durée de la randonnée si le groupe le souhaite.

Nous redescendons progressivement des montagnes du Grand Caucase en visitant au passage l’ensemble architectural d’Ananuri du XVIIe siècle. Déjeuner dans la région de Gori, aujourd'hui connue pour son imposante forteresse et comme étant le lieu de naissance de Joseph Staline. Rapide transfert à Uplistsikhe, ville troglodytique (IVe siècle av. J.-C.), située sur une des grandes routes de la Soie. Nous découvrons les grottes troglodytiques, caves à vin (marani), poêles géorgiens (thoné), la basilique à trois nefs creusée dans le rocher et le théâtre antique. Arrivée dans la ville de Mtskheta, centre culturel et religieux de la Géorgie. Elle fut la capitale du royaume géorgien de l'est de l'Ibérie. Située à la confluence des rivières Aragvi et Mtkvari, la ville était un carrefour de nombreuses routes commerciales. C’est à Mtskheta que les Géorgiens ont accepté le christianisme au début du VIe siècle. La ville et ses monuments architecturaux sont inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Visite de l’église de Jvari (VIe siècle) et de la cathédrale Svetiskhoveli (XIe siècle) considérée comme l’un des endroits les plus sacrés de Géorgie car elle renfermerait la tunique du Christ. Arrivée à Tbilissi en soirée.

Petit déjeuner puis départ en direction de la frontière arménienne ; nous changeons alors de transport et de guide. Transfert vers la région de Lori au nord de l’Arménie pour visiter le monastère-forteresse chalcédonien d’Akhtala dont les superbes fresques du XIIIe siècle sont admirablement conservées. Ici nous pouvons apprécier la grande valeur artistique de ces fresques. Déjeuner avec participation à la préparation des galettes traditionnelles.
Dans l'après-midi nous partons vers le village de Haghpat pour y visiter le monastère d'Haghpat (Xe-XIIIe siècles), l’un des sites majeurs d’Arménie, joyau de l’architecture médiévale arménienne. Ce monastère, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, relève d’une longue tradition de spiritualité avec une école supérieure de théologie, des bibliothèques, chapelles… La richesse de l'ornementation et la qualité de la conception sont admirables. Après cette visite nous rejoignons nos hôtes pour cette première soirée conviviale en Arménie.

Le matin, nous visitons la basilique d’Odzoun qui domine la vallée du Debed. Cette église exceptionnelle de l’époque paléochrétienne (VIe siècle) est une basilique à coupole construite par le catholicos de l’époque. Cette construction en pierre rosée est également agrémentée de quelques Khatchkars. Depuis la basilique, nous prenons un sentier forestier qui aboutit au monastère de Kobayr qui est l’une des rares constructions où se sont conservées des fresques dans un très bon état. Nous retrouvons notre véhicule et continuons vers Vanadzor. 

Note : la randonnée entre le village d'Odzoun et le monastère de Kobayr correspond à un niveau 2 chaussures. 

Le matin, nous partons pour une petite balade à la découverte de l'habitat rural traditionnel et des ateliers d'artistes de la rue Charamberian. Nous reprenons ensuite le minibus pour rejoindre le point de départ de la marche, dans le quartier Chamakhian. La marche nous mène après 2 heures au monastère de Djoukhtakvank (XIe-XIIe siècles). Le site se compose de deux églises "djoukhtak" signifiant paire. Nous continuons vers le monastère de Matossavank (XIIe siècle) et prenons notre déjeuner pique-nique. Ces deux monastères sont perdus dans les forêts de Dilidjan. Nous retrouvons le véhicule et partons pour le lac Sevan, "la perle de l'Arménie". D'après l'histoire populaire, il s'agirait d'un "morceau du ciel tombé dans les montagnes d’Arménie". Visite du monastère de Sévanavank (Xe siècle) perché sur les hauteurs de la presqu’île avec une très belle vue sur le lac. Continuation jusqu'au village Tsaghkung.

Nous partons pour le village de Noratus, renfermant la plus grande concentration de khachkars (croix en pierre). Les véritables dentelles sculptées sur la pierre datent des IX-XVe siècles. Après cette visite, nous rencontrons une famille de fromagers pour une dégustation de fromages locaux.  Nous prenons la direction du col de Vardeniats (ou col de Selim) à 2410 mètres et profitons du superbe panorama. Visite du caravansérail d'Orbelian (Selim) de 1332, construit sur l'ancienne route commerciale. Ce caravansérail est le mieux conservé d'Arménie. Déjeuner pique-nique. Du col, nous rejoignons la ville de Yéghegnadzor en profitant des beaux paysages du sud. Découverte du monastère de Noravank (XIIIe siècle) qui surgit d’un cirque montagneux aux falaises abruptes. La particularité de la conception architecturale se marie parfaitement avec la beauté de l'environnement naturel. Ce site érigé par les Orbelian relève encore une grande part de mystère dans sa structure, son orientation, ses allégories originales au monde des cieux, ainsi que pour les sépultures des frères Orbelian. Route pour la ville de Yeghegnadzor.

Petit déjeuner, déjeuner et dîner inclus.

Le matin, nous partons vers le village d'Artanboujnk et débutons notre randonnée en direction de la forteresse de Smbataberd et du monastère de Tsakhats Kar, chacun sur une montagne opposée. Nous commençons la montée vers le monastère de Tsakhats Kar (Xe siècle), perdu dans les montagnes arides, l'un des sites hors des sentiers battus. Déjeuner pique-nique et continuation vers la forteresse de Smbataberd (Xe siècle) qui culmine sur un éperon rocheux entre 2 vallées. Pendant toute la marche les paysages sont surprenants, caractéristiques du sud, étendues immenses et montagnes arides. Redescente au village de Yeghisse, témoignage d'un riche passé révolu. Aux XIIIe-XIVe siècles, cette cité était le siège des princes Orbelian. Le village est parsemé des vestiges de ce passé. Nous y apercevons des petites chapelles, des tombes princières, des khatchkars (croix en pierre).

Note : la montée vers le monastère de Tsakhats Kar correspond à un niveau 2 chaussures. 

Nous quittons le sud du pays et marquons un premier arrêt au monastère de Khor Virap (XVIIe siècle) dominé au loin par la cime enneigée du mont Ararat. Continuation en direction de la ville d’Etchmiadzin, ancienne capitale arménienne et ville sainte où bat le cœur de la chrétienté arménienne depuis le IVe siècle. Nous visiterons la petite église de Sainte Hripsimé qui date de 618 et est une des plus belle de l’époque paléochrétienne. Déjeuner puis arrivée à Erevan et promenade dans les quartiers de la vieille ville. Nous croisons les sites les plus emblématiques de la ville : la place de la République, l’avenue du Nord et l’Opéra. Nous rejoignons le beau quartier de la Cascade, comprenant le centre artistique Cafesjian, endroit très prisé en fin de soirée pour se promener. Dîner dans un salon de vin connu à Erevan, avec une dégustation de vin arménien à la clé.

Note : depuis 2019 la cathédrale d'Etchmiadzin subit des travaux de restauration provoquant des fermetures ponctuelles. Dans ce cas-là nous visiterons la petite église de Sainte-Hripsimé.

Départ à destination de la vallée d'Azad et découverte du temple païen de Garni. Ce joyau de l’architecture arménienne pré-chrétienne du 1er siècle est l’unique monument appartenant à la culture hellénistique épargné des premiers âges du christianisme arménien. Après la visite, nous débutons notre marche en direction de la gorge de Garni et traversons de magnifiques paysages d'origine volcanique. Nous longeons la rivière, traversant la forêt de Khosrov. Nous arrivons au célèbre site des orgues de basalte, au cœur de la gorge de Garni, dans des paysages typiques des hauts plateaux arméniens. Déjeuner chez l'habitant. Dans l'après-midi, visite du monastère de Ghégarde (XIIIe siècle) représentant l’architecture arménienne médiévale à son apogée. Un ensemble monastique sans pareil est adossé aux chapelles du monastère creusées dans la paroi rocheuse. Retour à Erevan et fin d'après-midi libre pour profiter de la capitale à notre guise.