Monastère Haghpat - Randonnée Kazbegui - Visite Erevan Balade caucasienne

Arrivée à Tbilissi. La suite du programme est à moduler en fonction de l'heure d'arrivée du vol. Découverte de la ville, capitale de la Géorgie à partir du Ve siècle, qui possède une histoire longue et fascinante. Fondée au IVe siècle par le roi Vakhtang Gorgasali, la ville s’est transformée en ville principale du Caucase. Aujourd’hui, la partie la plus ancienne de la ville est réputée par son merveilleux mélange de cultures : mosquées, synagogues, églises arméniennes et romaines catholiques se mêlent harmonieusement aux magnifiques églises géorgiennes. Les maisons de bois aux balcons sculptés se marient à l'architecture de la ville moderne. Nous découvrons l’église de Métekhi (XIIIe siècle), la forteresse de Narikala et nous promenons dans les ruelles étroites de la vieille ville. Visite de la cathédrale de Sioni (VI-VIIe siècles), où est conservée la croix de sainte Nino, et de l’église d’Antchiskhati (VIe siècle). Nous prenons ensuite le funiculaire pour voir la ville d'en haut et admirer la vue. En traversant le pont de la Paix, nous nous baladons dans des quartiers plus modernes et découvrons le parc du même nom, lieu de rencontre prisé par les jeunes Géorgiens et les familles. Déjeuner en ville puis promenade le long de l’avenue Roustaveli, principale artère de la ville. Départ en milieu d'après-midi en direction de la fameuse route militaire de Géorgie, traversant les montagnes du Grand Caucase jusqu'à Gudauri (120km, 2h de route).

• Hébergement : en hôtel
• Transfert : Véhicule privatisé , entre 2h et 2h30

Nous commençons notre voyage dans les montagnes du Grand Caucase. De Gudauri, nous partons vers le nord en passant par le col de Jvari (2395m) ou col de la Croix, à destination de la vallée de Trussot (25km, 45mn de route). Nous arrivons au début de la vallée dans le village de Kobi, où nous débutons notre balade de 2h à 3h de marche. Nous traversons plusieurs hameaux de bergers, entourés par leurs troupeaux et profitons de la belle vue sur les montagnes environnantes. Départ vers le village de Kazbegui (1700m, 2h de route). Entouré par les montagnes gigantesques de Kazbek, ce village pittoresque est dominé par le mont Kazbek (5047m) septième plus haut sommet du Caucase. Déjeuner puis départ à pied en direction de l’église de Sameba (l’église de Trinité de Gerguéti, XIVe siècle) (1h15 de marche). Magnifiquement située sur la colline (2250m), les vues sur le mont Kazbek et ses sommets environnants sont splendides. Retour au village (45mn à 1h de marche) et installation pour deux nuits dans notre guest house familiale à Kazbegui.

• Heures de marche : entre 5h et 5h30
• Dénivelé + : 600 m
• Dénivelé - : 600 m
• Hébergement : en guesthouse
• Transfert : Véhicule privatisé , entre 3h et 3h30

Nous nous dirigerons vers la vallée de Sno où nous récupérons nos 4x4, puis continuons jusqu'au village de Juta (2150m, 25km, 1h de route). Depuis le village, nous débutons notre marche d'1h30 pour atteindre les pentes du mont Chaukhebi jusqu'à 2700m d’altitude. Panorama splendide des sommets environnants, dont celui du mont Chaukhebi (ou Asatiani) à 3840m, l'un des plus hauts sommets de Géorgie. Déjeuner pique-nique. Retour au village de Juta puis à Kazbegui.

Note : cette journée peut être équivalente à un niveau 2 chaussures. Toutefois la randonnée se réalisant en aller-retour, le guide pourra réduire la durée de la randonnée si le groupe le souhaite.

• Heures de marche : entre 4h et 4h30
• Dénivelé + : 600 m
• Dénivelé - : 600 m
• Hébergement : en guesthouse
• Transfert : Véhicule privatisé , entre 2h et 2h30

Nous redescendons progressivement des montagnes du Grand Caucase en visitant au passage l’ensemble architectural d’Ananuri du XVIIe siècle (90km, 1h45 de route). Déjeuner dans la région de Gori (110km, 1h15 route), aujourd'hui connue pour son imposante forteresse et comme étant le lieu de naissance de Joseph Staline. Rapide transfert à Uplistsikhe (15km, 20mn de route), ville troglodytique (IVe siècle av. J.-C.), située sur une des grandes routes de la Soie. Nous découvrons les grottes troglodytiques, caves à vin (marani), poêles géorgiens (thoné), la basilique à trois nefs creusée dans le rocher et le théâtre antique. Arrivée dans la ville de Mtskheta (55km, 1h de route), centre culturel et religieux de la Géorgie. Elle fut la capitale du royaume géorgien de l'est de l'Ibérie. Située à la confluence des rivières Aragvi et Mtkvari, la ville était un carrefour de nombreuses routes commerciales. C’est à Mtskheta que les Géorgiens ont accepté le christianisme au début du VIe siècle. La ville et ses monuments architecturaux sont inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Visite de l’église de Jvari (VIe siècle) et de la cathédrale Svetiskhoveli (XIe siècle) considérée comme l’un des endroits les plus sacrés de Géorgie car elle renfermerait la tunique du Christ. Arrivée à Tbilissi en soirée (20km, 30mn de route).

• Hébergement : en hôtel
• Transfert : Véhicule privatisé , entre 4h30 et 5h

Nous roulons vers l'est en direction de Kakheti, la célèbre région viticole de Géorgie, une terre parsemée de belles églises anciennes et de vignobles. Nous traversons les montagnes boisées de Gombori et arrivons dans la ville de Telavi. Une courte visite guidée. Puis nous visitons le domaine Tsinandali datant du XIXe siècle.
Dégustation de vins et déjeuner. Après le déjeuner, nous visitons la cathédrale d'Alaverdi (XIe siècle) et retournons à Tbilissi par la même route. Arrivée à Tbilissi. Dîner d'adieu au restaurant.

• Hébergement : en hôtel
• Transfert : Véhicule privatisé , entre 4h et 4h30

Petit déjeuner puis départ en direction de la frontière arménienne (75km, 1h30 de route) ; nous changeons alors de transport et de guide. Transfert vers la région de Lori au nord de l’Arménie pour visiter le monastère-forteresse chalcédonien d’Akhtala dont les superbes fresques du XIIIe siècle sont admirablement conservées. Ici nous pouvons apprécier la grande valeur artistique de ces fresques. Déjeuner avec participation à la préparation des galettes traditionnelles.
Dans l'après-midi nous partons vers le village de Haghpat pour y visiter le monastère d'Haghpat (Xe-XIIIe siècles), l’un des sites majeurs d’Arménie, joyau de l’architecture médiévale arménienne. Ce monastère, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, relève d’une longue tradition de spiritualité avec une école supérieure de théologie, des bibliothèques, chapelles… La richesse de l'ornementation et la qualité de la conception sont admirables. Après cette visite nous rejoignons nos hôtes pour cette première soirée conviviale en Arménie.

• Hébergement : chez l'habitant
• Transfert : Véhicule privatisé , entre 4h30 et 5h

Le matin, nous visitons la basilique d’Odzoun qui domine la vallée du Debed. Cette église exceptionnelle de l’époque paléochrétienne (VIe siècle) est une basilique à coupole construite par le catholicos de l’époque. Cette construction en pierre rosée est également agrémentée de quelques Khatchkars. Depuis la basilique, nous prenons un sentier forestier qui aboutit au monastère de Kobayr qui est l’une des rares constructions où se sont conservées des fresques dans un très bon état. Nous retrouvons notre véhicule et continuons vers Dilidjan, en traversant de petits villages, y compris celui de Fioletovo où nous avons l’occasion d’être accueilli chez une famille orthodoxe russe vivant au sein d'une communauté relativement hermétique à la modernité. Cette minorité slave de Moloques (ou Molokanes) s’est installée ici depuis le XVIIIe siècle. Nous déjeunons chez Natacha pour goûter entre autres le thé russe préparé dans un vrai samovar servi avec des pirojkis. Nous profitons de ce moment pour échanger sur leur vision du monde et l'histoire des Molokanes. Transfert pour la ville de Vanadzor. Dîner et nuit chez l’habitant.

• Heures de marche : entre 3h et 3h30
• Distance Parcourue : 9 km
• Dénivelé + : 100 m
• Dénivelé - : 350 m
• Hébergement : chez l'habitant
• Transfert : Véhicule privatisé , entre 1h30 et 2h

Le matin, nous partons pour une petite balade à la découverte de l'habitat rural traditionnel et des ateliers d'artistes de la rue Charamberian. Nous reprenons ensuite le minibus pour rejoindre le point de départ de la marche, dans le quartier Chamakhian. La marche nous mène après 2 heures au monastère de Djoukhtakvank (XIe-XIIe siècles). Le site se compose de deux églises "djoukhtak" signifiant paire. Nous continuons vers le monastère de Matossavank (XIIe siècle) et prenons notre déjeuner pique-nique. Ces deux monastères sont perdus dans les forêts de Dilidjan. Nous retrouvons le véhicule et partons pour le lac Sevan (45km, 40mn de route), "la perle de l'Arménie". D'après l'histoire populaire, il s'agirait d'un "morceau du ciel tombé dans les montagnes d’Arménie". Visite du monastère de Sévanavank (Xe siècle) perché sur les hauteurs de la presqu’île avec une très belle vue sur le lac. Nous terminons par le village de Noratus (35km, 45mn de route), renfermant la plus grande concentration de khachkars (croix en pierre). Les véritables dentelles sculptées sur la pierre datent des IX-XVe siècles. Après cette visite, nous concluons la journée par la rencontre d'une famille de fromagers locaux. Le jeune couple qui a lancé cette activité a quitté l'agitation de la capitale pour revenir sur les terres de leurs parents et renouer avec ce savoir faire local. Nous profitons d'un moment de calme et de dégustation dans leur magnifique jardin fleuri.
Nous rejoignons notre guest house pour le dîner.

• Heures de marche : entre 3h et 3h30
• Distance Parcourue : 8 km
• Dénivelé + : 500 m
• Dénivelé - : 500 m
• Hébergement : en guesthouse
• Transfert : Véhicule privatisé , entre 1h et 1h30

Nous prenons la direction du col de Vardeniats (ou col de Selim) à 2410m (35km, 45mn de route) et profitons du superbe panorama. Nous débutons notre balade le long de la rivière Arguitchi, puis descendons jusqu'au caravansérail d'Orbelian (Selim) de 1332, construit sur l'ancienne route commerciale. Ce caravansérail est le mieux conservé d'Arménie. Déjeuner pique-nique. Du col, nous rejoignons la ville de Yéghegnadzor (35km, 40mn de route) en profitant des beaux paysages du sud. Découverte du monastère de Noravank (XIIIe siècle) qui surgit d’un cirque montagneux aux falaises abruptes. La particularité de la conception architecturale se marie parfaitement avec la beauté de l'environnement naturel. Ce site érigé par les Orbelian relève encore une grande part de mystère dans sa structure, son orientation, ses allégories originales au monde des cieux, ainsi que pour les sépultures des frères Orbelian. Balade dans la gorge de Noravank (30mn de marche) et retour à Yeghegnadzor pour un dîner chez l'habitant.

• Heures de marche : entre 1h30 et 2h
• Distance Parcourue : 7 km
• Dénivelé + : 230 m
• Dénivelé - : 300 m
• Hébergement : chez l'habitant
• Transfert : Véhicule privatisé , entre 2h30 et 3h

Le matin, nous partons vers le village d'Artanboujnk (10km, 15mn de route) et débutons notre randonnée en direction de la forteresse de Smbataberd et du monastère de Tsakhats Kar, chacun sur une montagne opposée. Nous commençons la montée vers le monastère de Tsakhats Kar (Xe siècle), perdu dans les montagnes arides, l'un des sites hors des sentiers battus. Déjeuner pique-nique et continuation vers la forteresse de Smbataberd (Xe siècle) qui culmine sur un éperon rocheux entre 2 vallées. Pendant toute la marche les paysages sont surprenants, caractéristiques du sud, étendues immenses et montagnes arides. Descente au village d'Eghéguisse, témoignage d'un riche passé révolu. Aux XIIIe-XIVe siècles, cette cité était le siège des princes Orbelian. Le village est parsemé des vestiges de ce passé. Nous y apercevons des petites chapelles, des tombes princières, des khatchkars (croix en pierre)… Retour à Yeghegnadzor (25km, 30mn de route).

• Heures de marche : entre 5h et 5h30
• Distance Parcourue : 10 km
• Dénivelé + : 400 m
• Dénivelé - : 420 m
• Hébergement : chez l'habitant
• Transfert : Véhicule privatisé , entre 1h et 1h30

Nous quittons le sud du pays et marquons un premier arrêt au monastère de Khor Virap (XVIIe siècle) dominé au loin par la cime enneigée du mont Ararat (70km, 1h30 de route). Continuation en direction de la ville d’Etchmiadzin (70km, 1h30 de route), ancienne capitale arménienne et ville sainte où bat le cœur de la chrétienté arménienne depuis le IVe siècle. Nous visiterons la petite église de Sainte Hripsimé qui date de 618 et est une des plus belle de l’époque paléochrétienne. Déjeuner puis arrivée à Erevan (20km, 20mn de route) et promenade dans les quartiers de la vieille ville. Nous croisons les sites les plus emblématiques de la ville : la place de la République, l’avenue du Nord et l’Opéra. Nous rejoignons le beau quartier de la Cascade, comprenant le centre artistique Cafesjian, endroit très prisé en fin de soirée pour se promener. Dîner dans un salon de vin connu à Erevan, avec une dégustation de vin arménien à la clé.

Note : depuis 2019 la cathédrale d'Etchmiadzin subit des travaux de restauration provoquant des fermetures ponctuelles. Dans ce cas-là nous visiterons la petite église de Sainte-Hripsimé.

• Hébergement : en hôtel
• Transfert : Véhicule privatisé , entre 3h30 et 4h

Départ à destination de la vallée d'Azad et découverte du temple païen de Garni (27km, 45mn de route). Ce joyau de l’architecture arménienne pré-chrétienne du 1er siècle est l’unique monument appartenant à la culture hellénistique épargné des premiers âges du christianisme arménien. Après la visite, nous débutons notre marche en direction de la gorge de Garni et traversons de magnifiques paysages d'origine volcanique. Nous longeons la rivière, traversant la forêt de Khosrov. Nous arrivons au célèbre site des orgues de basalte, au cœur de la gorge de Garni, dans des paysages typiques des hauts plateaux arméniens. Déjeuner chez l'habitant. Dans l'après-midi, visite du monastère de Ghégarde (XIIIe siècle) représentant l’architecture arménienne médiévale à son apogée. Un ensemble monastique sans pareil est adossé aux chapelles du monastère creusées dans la paroi rocheuse. Retour à Erevan (35km, 30mn de route) et visite du musée Paradjanov qui présente l’œuvre de l’un des cinéastes les plus controversés du XXe siècle. Fin d'après-midi libre pour profiter de la capitale à notre guise.

• Heures de marche : entre 1h30 et 2h
• Distance Parcourue : 3 km
• Dénivelé + : 150 m
• Dénivelé - : 170 m
• Hébergement : en hôtel
• Transfert : Véhicule privatisé , entre 1h30 et 2h

Nous partons à pied à la découverte de la ville. Tout d'abord par la rue Abovian, la première rue construite au milieu du XIXe siècle, l’une des plus pittoresques et élégantes, bordée d’immeubles à deux étages à balcons. Nous continuons avec l’élégante place Aznavour, l’un des pôles culturels de la cité, et la place de la République. Nous accédons en fin de matinée au Matenadaran, l’un des plus riches musées d’enluminures avec sa collection impressionnante de 17 000 manuscrits.
Dans l’après-midi, visite de l’atelier de doudouks - hautbois arménien fabriqué dans du bois d’abricotier. L’origine de la musique doudouk en Arménie remonte à l’époque du roi arménien Tigran le Grand (95-55 av. J.-C.) et l’instrument est décrit dans de nombreux manuscrits arméniens du Moyen Age. En 2005 le doudouk est inscrit par l’Unesco dans la liste des chefs-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité. Maître Karen est heureux de nous accueillir dans son atelier pour une petite leçon de musique.
Enfin, nous marquerons un arrêt symbolique au mémorial du génocide arménien de 1915 sur le sommet de la colline des hirondelles (Tsitsernakaberd).
Dîner d’adieu dans un restaurant traditionnel.

• Hébergement : en hôtel

Petit déjeuner à l'hôtel.
Fin de nos services.

Important itinéraire

• Les impératifs locaux : fêtes et jours fériés, ouverture des musées ou sites visités, conditions météorologiques locales, … peuvent nous amener à modifier l'itinéraire sur place.

• Les étapes de marche peuvent être modifiées en fonction des conditions atmosphériques (pluies).
Les temps de marche sont donnés à titre indicatif. En fonction du niveau des participants, de la météo et/ou de l'état du terrain, ils peuvent varier, en plus comme en moins. Pour les étapes en altitude, le niveau d'acclimatation joue aussi un rôle dans la durée des marches.

• Le début et la fin du programme pourront être ajustés en fonction des horaires des vols internationaux.