Bouddhas et éléphants du Sri Lanka - Visite Sigiriya - Safari Eléphants Udawalawe - Randonnée Nuwara Eliya - Plage Mirissa - Balades Plantations de Thé

Arrivée à Colombo et transfert à Negombo, petite ville située à une trentaine de minutes de l’aéroport de Colombo. Journée libre pour se reposer après le vol international et profiter des premiers instants au Sri Lanka.

Note : en cas d'arrivée matinale à Colombo, Terres d'Aventure prend en charge le supplément afin que vous ayez des chambres disponibles le matin

Ce matin, balade en bateau dans la réserve naturelle de Muthurajawela. Depuis les anciens canaux de Negombo, nous rejoignons la lagune, bordée de marais, maisons de pêcheurs et découvrons la mangrove. Ce vaste marécage d'eau douce et salée entre la lagune et la mer renferme un labyrinthe de palétuviers, nénuphars et palmiers servant d'habitat à de nombreux oiseaux, reptiles et petits singes. Un écosystème fragile qui constitue une ressource précieuse pour les communautés locales. Puis, nous prenons la route en direction de Sigiriya, célèbre pour son spectaculaire rocher du Lion qui domine la plaine. Temps libre en fin de journée pour profiter de la piscine de notre hébergement.

Nous nous rendons au célèbre rocher de Sigiriya, la citadelle du roi Kassapa. Un des sites les plus spectaculaires et incontournables du Sri Lanka, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Arrivés sur le site, nous grimpons les escaliers à flanc du rocher et découvrons une anfractuosité qui conserve le joyau de la peinture cinghalaise, les fresques des “Demoiselles de Sigiriya". Pour les plus courageux, les deux énormes pattes de lion ouvrent la voie vers le sommet du site. D'en haut, nous profitons d'un superbe panorama à 360 degrés sur la plaine. Retour à notre hébergement pendant les heures chaudes de la journée et temps libre pour profiter de la piscine ou explorer librement les alentours. 

Départ pour Polonnaruwa, également inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Nous visitons le site à vélo et à pied, à travers les vestiges de cette ancienne capitale du Sri Lanka qui ont été dégagés de la forêt tropicale. Nous y découvrons de magnifiques statues de Bouddha, des temples bouddhistes, mais aussi le plus grand stupa de l'époque. Orchidées, lianes et frangipaniers rendent toute leur âme aux vieilles pierres sculptées. Retour à notre hébergement pour déjeuner et faire une pause pendant les heures chaudes de la journée. L'après-midi, nous nous initions à l'un des jeux préférés des sri lankais : le cerf-volant. Nous partons en direction des rives du lac Giritale où notre guide nous apprendra à les manier et à les faire voler.

Note : si vous ne souhaitez pas visiter le site de Polonnaruwa à vélo, un véhicule sera disponible pour suivre le groupe. Il est également possible de visiter le site à pied. 

Transfert vers Matale pour une petite balade jusqu'à la rivière Sudu Ganga. Le chemin serpente entre les plantations d'épices dont les parfums se mêlent à l'air chaud et humide. En chemin, nous pourrons croiser des villages tamouls aux maisons colorées. Une cabane au toit de feuilles de cocotier nous offrira un abri idéal pour notre pause pique-nique. Puis, nous regagnons notre véhicule pour prendre la route en direction de Kandy. Classée par l'UNESCO, la ville s'étend autour de son lac, et est entourée de collines verdoyantes. 

Ce matin, nous partons à la découverte du jardin botanique de Peradeniya, un vaste écrin de plus de 60 hectares réunissant certaines des plus belles espèces tropicales : arbres majestueux, fleurs exotiques, plantes à épices et arbres fruitiers. Véritable joyau du Sri Lanka, ce jardin figure parmi les plus anciens et les plus remarquables au monde. Nous poursuivons ensuite notre route vers les trois temples de la période de Gampola, nichés au cœur d’une campagne tropicale verdoyante, propice à une belle balade. Nous visitons d’abord le temple de Gadaladeniya, avant de rejoindre le temple de Lankatilaka, perché sur une colline et offrant un joli panorama sur les rizières environnantes. Notre véhicule nous conduit enfin jusqu’au plus isolé des trois temple, Embekke, dédié au dieu Kataragama, divinité guerrière protectrice des lieux. Au fil de cette promenade, nous avons aussi l’occasion de rencontrer les habitants de la région et de découvrir leurs activités quotidiennes. Retour à Kandy pour la nuit.

Notre journée débute par la visite du temple de la Dent, véritable joyau du bouddhisme sri-lankais, qui renferme la précieuse dent sacrée du Bouddha. Chaque jour, des centaines de pèlerins viennent y rendre hommage, dans une atmosphère empreinte de ferveur et de sérénité. Nous prenons ensuite la route vers Nuwara Eliya, au cœur des montagnes couvertes de plantations de thé. En chemin, une halte dans une manufacture de thé nous permet de découvrir les différentes étapes de la culture, de la cueillette et de la transformation des feuilles, qui font la renommée du thé de Ceylan. Nous atteignons Nuwara Eliya en fin de journée. Surnommée "Little England", cette célèbre station climatique a conservé une atmosphère résolument britannique.

Ce matin, découverte du sport national : le cricket ! Héritage de la période coloniale britannique, ce jeu emblématique rassemble tout le pays. Nous nous initions aux techniques de base et partageons un moment convivial avant de prendre la route vers Bandarawela, en suivant la pittoresque route du thé, qui serpente à travers des collines verdoyantes tapissées de théiers. A notre arrivée, nous faisons une halte au marché local pour choisir les légumes frais qui serviront à la préparation du dîner, l’occasion peut être de découvrir des variétés méconnues en Occident. Nous rejoignons ensuite la maison où nous passons la nuit. Ceux qui le souhaitent peuvent participer à la préparation du repas aux côtés de nos hôtes, l'occasion d’apprendre à concocter quelques spécialités sri-lankaises...

Notes :

- L’initiation au cricket nécessite un minimum de quatre enfants ou adolescents pour former une équipe. Selon les conditions météorologiques, l’activité pourra avoir lieu à Nuwara Eliya ou à Bandarawela, mais elle pourra être annulée si ces conditions ne sont pas réunies.

- Le trajet entre Nanu Oya et Bandarawela est possible en train, mais nous fait le choix de le proposer en véhicule sur ce voyage en famille. Le train est devenu très touristique, le système de réservation n'est pas fiable et ne nous permet pas de garantir des places. Un trajet en véhicule nous permet de profiter pleinement des splendides paysages de la route du thé, avec des arrêts possibles quand vous le souhaitez pour admirer le panorama. Plus confortable et plus sécurisé, ce trajet offre une expérience authentique et tranquille, loin de la foule touristique du train, tout en restant pittoresque.

Ce matin, nos tuk tuk nous attendent pour une balade à travers les plantations de thé environnantes. Le véhicule, petit et maniable, est l'une des meilleures façons de circuler sur les routes sinueuses qui traversent les collines de théiers, nous offrant de jolis points de vue sur la vallée et ses petits villages. En chemin, nous pourrons peut être croiser des cueilleuses au travail, les paniers remplis de jeunes feuilles de thé qui seront amenées dans les usines, où elles seront triées et séchées. Après un déjeuner pique-nique, c'est à pied que nous partons pour une balade à travers la région de Bandarawela. Selon le niveau du groupe et la météo lors de notre venue, le guide pourra adapter notre parcours. Nous pourrons traverser quelques hameaux entourés de plantations de légumes et fruits tropicaux comme les bananes, les papayes ou encore les avocats. Nous pourrons aussi longer les petites rizières, avant de pénétrer dans les forêts de montagnes alentours. Puis, nous reprenons le véhicule pour un court transfert vers notre hôtel à Bandarawela.

Après le petit déjeuner, nous quittons les régions montagneuses pour rejoindre le parc national d’Udawalawe. En chemin, nous faisons une halte dans un atelier de poterie, où il est possible de découvrir les techniques traditionnelles de fabrication. L’après-midi est libre. Depuis notre campement, ceux qui le souhaitent peuvent profiter du lac voisin pour faire du kayak ou partir en balade à travers les hameaux et plantations alentours, à la rencontre de la vie locale.

Très tôt le matin, nous rejoignons le Parc National d'Udawalawe, l’une des plus belles réserves naturelles du pays. Créé en 1972, il s’étend autour du réservoir d’Udawalawe et couvre plus de 30 000 hectares de savane sèche parsemée de zone boisées. Le parc est surtout célèbre pour sa population d’éléphants sauvages que l’on peut observer de près, souvent en troupeaux. Nous partons pour un safari en jeep, à la découverte de la faune du parc. Si l'éléphant est l'animal emblématique du parc, nous pourrons également rechercher des buffles, des sangliers, des crocodiles, des cerfs sambar et axis, des singes, une multitude d'oiseaux et si nous avons de la chance des chacals ou des mangoustes. Retour à notre campement, où nous pouvons participer à un concours de peinture, avec un cadeau à la clé pour le gagnant. Puis départ en direction de la côte sud. En chemin, nous marquons un arrêt pour visiter un centre de soins pour éléphants, qui accueille des éléphanteaux orphelins ou blessés, leur offrant soins et protection avant leur réintroduction progressive dans la nature. Continuation pour Mirissa, où nous nous installons pour deux nuits. 
Note : à certaines dates, il est possible que le séjour balnéaire prévu à Mirissa soit proposé dans une autre ville côtière, dans un établissement de catégorie identique ou supérieure.

Journée libre. De nombreuses activités sont possibles depuis l'hôtel ou au départ de Mirissa : cours de surf, snorkeling, balades en bateau ou à pied, excursion à Galle, massages ayurvédique, cours de cuisine, etc. (activités non incluses, réservation et paiement sur place).
Note : la région est aussi réputée pour l'observation des baleines, une activité très populaire et proposée par de nombreux opérateurs. Cependant, nous tenons attirer votre attention sur le fait que cette excursion reste peu encadrée sur le plan réglementaire et soulève d’importantes questions éthiques liées au respect de la faune marine. Dans le cadre de notre engagement pour un tourisme plus responsable, nous ne proposons pas cette activité dans nos voyages.