Aux confins du désert de Mangystau - Randonnée Mangystau - Découverte Bozjira - Visite Shakpa Ata

Arrivée tôt le matin à l'aéroport d'Aktau, accueil par l'équipe locale.

Nous quittons la civilisation. Notre route s’enfonce vers le nord pour atteindre le Cap Zhygylgan, la "Terre tombée". Ce chaos géologique en bordure de Caspienne est notre premier terrain de jeu : nous marchons au cœur d'un effondrement massif où le calcaire semble s'être brisé en mille morceaux. En scrutant les dalles rocheuses, nous débusquons nos premières empreintes fossilisées. Nous reprenons les véhicules pour rejoindre la mosquée troglodyte de Shakpak Ata. Sculptée dans une falaise de craie blanche, cette œuvre du 10ème siècle impressionne par sa sérénité et ses gravures rupestres. Nous installons notre premier bivouac sur les hauteurs de Tauchik, face à l'immensité de la steppe qui s'embrase au coucher du soleil.

Nous mettons le cap vers Torysh, l'énigmatique "vallée des boules". Ici, des centaines de concrétions rocheuses parfaitement sphériques sont dispersées sur le sol, comme des billes oubliées par des géants. Entre ces sphères, nous cherchons les traces de l'ancien océan Téthys et observons la faune locale. Plus loin, après une balade dans le canyon de Kokala et ses argiles multicolores, nous arrivons au pied de Sherkala. Cette montagne sacrée, en forme de yourte géante, marque le début de l’une des plus belles marches du voyage. Nous traversons à pied le plateau sauvage pour rallier la vallée d'Airakty, un ensemble de formations calcaires qui a inspiré le poète et peintre ukrainien Taras Shevchenko ; d'après ses dessins du milieu du 19ème siècle, le site est désormais connu comme la "Vallée des châteaux". Balade au pied des falaises, qui se sont formées il y a 25 millions d'années dans l'ancien océan Téthys.  Nous aurons peut-être la chance d'apercevoir des troupeaux de mouflons et de chevaux des steppes.

Après une randonnée dans un canyon secret et un déjeuner au petit village de Jarmysh, nous prenons la direction du lac salé de Tuzbair. C’est l’un des sites les plus spectaculaires du Mangystau. Nous arrivons par les "balcons" : depuis le sommet des falaises de craie, le panorama sur le lac salé en contrebas est vertigineux. La blancheur immaculée du sol contraste avec l'ocre des parois. Après avoir admiré l'immensité depuis les crêtes, nous descendons en véhicule pour poser nos pieds sur cette étendue de sel. Une balade sur le lac (selon l'humidité) nous permet de ressentir le silence absolu de ce désert blanc. Le bivouac au pied des falaises de Tuzbair est un moment suspendu, où la roche blanche semble éclairer les étoiles.

Note : l'accès à Tuzbair dépend fortement de la météo ; en cas d'accès difficile, le programme de la journée pourra être remanié.

Nous nous levons très tôt et mettons le cap vers le sud. Le paysage change radicalement alors que nous atteignons les dunes de Senek. Ce confetti de sable fin offre un contraste saisissant avec les plateaux arides traversés la veille. Nous grimpons au sommet des crêtes pour une 
marche aérienne dans le sable. Après le déjeuner, nous rejoignons Kyzylkup, plus connu sous le nom de "Tiramisu Canyon". Ce site est une curiosité géologique : des collines aux formes douces où se superposent des strates de craie blanche, de calcaire rose et d’argile ocre. Nous partons pour une exploration à pied pour saisir toute la palette de couleurs de ce paysage gourmand. En fin de journée, nous rejoignons le pied du Mont Bokty, une montagne isolée en forme de pyramide tronquée qui semble posée là par magie. Ce mont est représenté sur les billets de 1000 tenge.

Note : cette journée est longue et la durée du trajet routier peut fortement varier en fonction de l'état du terrain et de la météo. Après une bonne nuit, nous nous lèverons tôt pour garantir le bon déroulement de cette superbe journée. Si le trajet routier s'avère trop long, le programme de randonnée pourra être allégé. Nous passons les deux jours suivants dans la même zone, afin d'en profiter au maximum.

Cette journée est consacrée à deux des lieux les plus emblématiques de la région. Nous commençons par explorer un massif qui borde le Mont Bokty. Nous randonnons au cœur de collines rougeâtres, serpentant entre crêtes et vallons pour admirer les contrastes uniques de ce secteur. Après un court transfert pour contourner la steppe et se rapprocher du cirque de Bozjyra, l’un des sites les plus spectaculaires de la planète, nous laissons les véhicules pour entamer une marche d'approche sur le plateau inférieur. Au fil des kilomètres, les silhouettes blanches des aiguilles se dessinent et grandissent. Nous progressons dans un décor de plus en plus vertical pour rallier le pied de la mythique « Crête du Dragon », un promontoire naturel de craie s'élevant à plus de 200 mètres au-dessus du sol. Pas de bruit de moteur, juste le sifflement du vent et le craquement de nos pas sur le sol calcaire. Nous installons notre campement au pied de ces cathédrales de pierre.

Une immersion totale au coeur de la perle du Mangystau, entre canyons secrets et panoramas vertigineux. Nous quittons notre campement au pied de la « Crête du Dragon » pour une ascension spectaculaire vers le plateau supérieur. Nous empruntons un large canyon, véritable musée à ciel ouvert. Les parois révèlent des grottes de falaise et des strates chargées d'histoire : dents de requins fossilisées, ammonites et traces indélébiles de l'ancien océan Téthys. Une fois la partie supérieure atteinte, nous cheminons sur la ligne de crête pour rejoindre le promontoire final. Une vue saisissante nous y attend avec un panorama sur les aiguilles de craie et l'immensité de la dépression en contrebas. Coucher de soleil et bivouac sur le point haut de Bozjyra.

Après cette dose de minéral, nous nous levons tôt et bifurquons vers la spiritualité de la mosquée troglodyte de Beket Ata, un haut lieu de pèlerinage soufi niché au pied d’une falaise. L'après-midi est consacrée à une traversée plus sauvage vers le grand sud. Nous rejoignons le village isolé d'Ak-Kuduk, littéralement "le puits blanc". Ici, pas d'hôtels, mais l'hospitalité légendaire des Kazakhs. Nous partageons le repas et la soirée avec une famille, l'occasion de découvrir leur mode de vie entre tradition nomade et isolement du désert. Selon les possibilités, nous dormons en chambre commune dans la maison de nos hôtes, ou nous installons nos tentes à côté de la maison.

Après avoir partagé le thé avec nos hôtes, nous nous enfonçons dans la réserve naturelle d'Ustyurt, l'une des zones les plus protégées et les plus sauvages du pays. Nous partons pour une grande randonnée entre les falaises et les « trois frères », des sentinelles de pierre qui dominent la dépression de Kharynzharyk. C'est, avec Bozjyra, l'autre site majeur du voyage, dont l'ambiance marque les mémoires. En ouvrant l'œil, nous aurons peut-être la chance d'apercevoir les mouflons de l'Ustyurt. Nous rejoignons ensuite la source d'Onere, surnommée le "Trou Bleu". Dans ce monde minéral, cette résurgence d'eau est un miracle qui attire la faune locale. Nous installons notre bivouac à mi-chemin vers Zhanaozen, dans un décor de bout du monde. 

Nous quittons les immensités sauvages pour rejoindre Zhanaozen. La ville nous plonge dans une autre réalité du Kazakhstan : celle de l'épopée pétrolière. Nous traversons les champs de derricks qui pompent inlassablement l'or noir avant de découvrir l'animation du 
marché local, idéal pour s'imprégner de la vie quotidienne des habitants du désert. Après le déjeuner, nous prenons un cap à l’ouest pour boucler la boucle et retourner à Aktau. Après un peu de repos bien mérité à l'hôtel, nous nous retrouvons pour un coucher de 
soleil sur la mer Caspienne et un repas traditionnel final. C'est l'occasion de célébrer cette traversée du Mangystau, entre steppe, falaises et mer.