Découverte du Bhoutan - Monastère Du Nid Du Tigre - Festival Bhoutanais - Vallée De Phobjika

Arrivée à Katmandou. Accueil par un membre de notre équipe népalaise à l'aéroport puis transfert à l'hôtel. Fin de journée libre pour découvrir le quartier de Thamel ou vous promener entre les pagodes de Durbar Square.

En fonction des horaires de votre vol, transfert à l'aéroport de Katmandou et vol pour Paro au Bhoutan. C'est peut-être l'un des vols les plus spectaculaires au-dessus de la chaîne himalayenne. Sur la gauche de l’appareil nous apprécions la vue sur trois des plus hauts sommets du monde : Everest (8848m), Makalu (8485m) et Kangchenjunga (8586m). Après seulement 45 minutes de vol, nous descendons en direction de la vallée enchanteresse de Paro et ses forêts alpines. Accueil par votre guide à l'aéroport et route pour la capitale, Thimphu. Installation à l'hôtel et dans l'après-midi, première immersion au cœur de la ville avec la découverte du marché central, centre animé de la vie locale. Nous poursuivons avec la visite du Dzong de Tashichho. Comme de nombreux Dzongs au Bhoutan, cette structure en forme de forteresse a une double fonction, abritant à la fois des bureaux administratifs et la communauté monastique. Il sert également de bureau au roi du Bhoutan. 

Nous quittons le centre de Thimphu pour les collines au sud de la ville et rejoindre le fameux Bouddha Dordenma qui domine la vallée. Cette structure massive de 54 mètres de haut représente le Bouddha Shakyamuni, qui symbolise la paix et le bonheur pour tous les êtres. Depuis le site, nous partons pour une petite randonnée sur des sentiers à travers des forêts de pins, de bouleaux et de rhododendrons jusqu'au Changangkha Lhakhang. Après le déjeuner en ville, direction la réserve national du Takin pour découvrir l'animal national et qui ne vit qu'au Bhoutan.

Nous quittons la vallée de Thimphu pour rejoindre la principale route ouest est du Bhoutan et montons jusqu'au Dochu La (3150m). Par temps clair, nous pouvons admirer l'un des plus beaux panoramas de l'Himalaya oriental, s'étendant du Lunana et les sommets de Masangang, Tsendagang, Terigang jusqu'au Gangkar Puensum (7497m), plus haut sommet du monde non gravi. La route serpente à travers une magnifique forêt tempérée où abondent rhododendrons et magnolias. Le Dochu La est célèbre pour ses 108 chortens. Nous descendons en direction de Wangdue Phodrong où nous pouvons visiter son Dzong. Nous poursuivons notre route et entamons une nouvelle route sinueuse en direction du Pelé La (3390m) traversant les différents étages de végétations : vallées cultivées, forêts de grands pins, zones alpines de rhododendrons et bambous nains. Avant le col nous regagnons un autre petit col, le Lawa La, porte d'entrée de l'enchanteresse vallée de Phobjikha. D'immenses forêts de pins, encadrent une large vallée ouverte où les habitants des différents petits hameaux cultivent l'une des meilleures variétés de pommes de terre du pays. Gangtey Gompa, l'un des plus anciens monastères privés du Bhoutan et l'un des rares appartenant à la secte Nyingmapa, s'élève au centre de la vallée.
La vallée est réputée pour abriter en hiver la très rare grue à tête noire. Elles effectuent chaque année un incroyable voyage depuis le Tibet, traversant l'Himalaya pour atteindre cette petite vallée du Bhoutan. Les grues commencent généralement à arriver à partir de la mi-octobre et restent jusqu'au début avril. Fin de journée libre pour se balader dans cette calme et paisible vallée à la rencontre des Bhoutanais.

Après le petit-déjeuner, nous partons randonner sur le Gangtey Nature Trail. Au départ d'une petite colline surplombant Gangtey Goemba, le sentier descend à travers des prairies alpines jusqu'au village de Semchubara, continue à travers de belles forêts au cœur de cette superbe vallée ouverte. Après avoir passé un chorten et Khewa Lhakhang, le sentier se termine dans le village de Tabeding. 

Nous visitons ensuite la Royal Society for Protection of Nature, également connue sous le nom de Centre de la grue, qui se consacre à la conservation des grues à cou noir. Le centre propose des expositions informatives sur les grues et l'environnement local, et organise des programmes de sensibilisation pour les visiteurs et la communauté locale.

En fonction de la saison, nous avons peut-être l'occasion d’observer les grues à col noir. Le gouvernement bhoutanais a reconnu l'importance de ces oiseaux et a pris des dispositions spéciales pour les protéger dans la vallée de Phobjikha. Cela implique une indemnisation des populations locales qui sont contraintes de réduire leurs terres cultivées pendant la période hivernale. Aujourd'hui, les revenus issus du tourisme compensent les agriculteurs qui abandonnent leurs champs aux oiseaux.

Nous quittons la vallée de Phobjikha et montons en direction du Pelé La (3390m). Le col, marqué par un immense chörten et de nombreux drapeaux de prières nous offre, par beau temps, une superbe vue des montagnes noires aux sommets enneigés de l'Himalaya. Depuis la route, et avant d'atteindre le village de Trongsa, nous distinguons au loin l'impressionnant dzong, construit sur un éperon rocheux, dominant la vallée de la Mangde Chu. Nous nous arrêtons ici pour visiter ce dzong du XVIIe siècle, l'un des plus impressionnants du Bhoutan. Nous visitons également le Ta Dzong, tour de guet qui domine et protège le Dzong principal, construite par Choeje Minjur Tenpa, le premier gouverneur de Trongsa, en 1652. Après le déjeuner, nous poursuivons la route en direction d'un nouveau col, le Yutong La : la route serpente maintenant entre forêt de résineux, villages isolés et larges zones cultivées. Nous arrivons à Jakar cœur des vallées sacrées de Bumthang, l'une des plus belles et des plus sacrées du Bhoutan. Guru Padmasambhava, ayant introduit le bouddhisme dans la région, a médité dans de nombreuses grottes de la vallée et chacune possède maintenant un temple ou un sanctuaire dédié.

Journée complète consacrée à la découverte du cœur spirituel du Bhoutan. Nous commençons notre exploration par une visite au Jambey Lhakhang, l'un des plus anciens temples du Bhoutan, construit au VIIe siècle par le roi Songtsen Gampo, le même jour que Kyichu Lhakhang à Paro, afin de soumettre les démons tibétains. C'est ici que Guru Rinpoché a donné le premier sermon sur le bouddhisme tantrique à son hôte, le roi Sindhu Raja, au dirigeant local et à sa famille.

Nous visitons ensuite le Kurjey Lhakhang qui doit son nom à l'empreinte du corps (kur) (jey) de Guru Rinpoche, qui fut invité à méditer ici en 746 pour soumettre les mauvais esprits et les démons. Il y a trois temples : le plus ancien a été construit en 1652 sur la paroi rocheuse où Guru Rinpoche a médité. L'empreinte du corps du grand maître peut être vue distinctement dans la grotte rocheuse enchâssée dans le temple. Le deuxième temple a été construit en 1900 par le Premier Roi, alors qu'il était encore gouverneur de Trongsa. Le troisième temple a été construit en 1990 avec le soutien de la reine mère Ashi Kesang. Un mur de 108 chortens entoure le temple et symbolise la victoire de Bouddha sur les mauvais esprits. Le cyprès que l'on voit près du temple est censé avoir poussé à partir du bâton de marche de Guru Rinpoche. Notre journée ne s'arrête pas là : nous découvrons ensuite la source Kurjey Drupchu, censée guérir toutes les maladies.

Après le déjeuner, visite de Tamshing Lhakhang (Temple du bon message), situé dans un village de l'autre côté de la rivière de Kurjey. Il a été construit par Pema Lingpa en 1501 et est le plus important Nyingma Lhakhang du royaume. En tant que maître tantrique et artiste, Pema Lingpa a sculpté les principales statues et peint les fresques, que l'on peut encore voir aujourd'hui, pour la plupart dans leur état d'origine. Il a également créé une armure en cotte de mailles de 25 kg qui se trouve toujours dans le temple.

Nous terminons notre journée par la visite de Kenchosum Lhakhang. La structure actuelle a été rénovée après un incendie en 2010 mais l'ancienne structure à l'intérieur remonte toutefois au XVe siècle. Les trois petites statues de Bouddha du temple, qui représentent le passé, le présent et le futur, auraient volé jusqu'ici, d'où le nom de Kencho, qui signifie « divin », et de Sum, qui signifie « trois ». La légende dit que lorsque la cloche à l'intérieur est sonnée, elle peut être entendue jusqu'à Lhassa au Tibet.

Nous reprenons la route en direction de l'ouest et de Punakha et traversons de nouveaux les incroyables paysages, les différents cols et nombreux villages. Arrivée à Punakha, nous partons pour une petite marche dans la vallée pour apprécier la douceur de vie de la région.

Ce matin, après le petit-déjeuner nous descendons en direction de l'emblématique Punakha Dzong, stratégiquement situé au confluent des rivières Pho et Mo Chu (rivières père et mère). Construite en 1637 par Shabdrung, l’impressionnante forteresse garde l’entrée sud de la vallée de Punkaha. Le Dzong est le deuxième plus grand et plus ancien du royaume et reste un des bâtiments les plus impressionnants du pays. Il abrite les reliques de Shabdrung Ngwang Namgay et de l'un des plus grands maîtres religieux, Pema Lingpa. Il accueille en hiver plus de 1000 moines et c'est ici que le premier roi fut couronné en 1907. La salle des colonnes est particulièrement incroyable de par les œuvres d'art représentant les scènes les plus importantes de la vie du Bouddha et d'impressionnantes statues géantes dorées. Pour rejoindre l'intérieur du Dzong, nous franchissons le pont suspendu qui enjambe la rivière Pho Chu, l'un des plus longs du genre au Bhoutan; construit à partir de câbles d'acier et de planches de bois.

Notre journée se poursuit avec la visite du célèbre temple au toit jaune Chimi Lhakhang, connu comme le temple de la fertilité, construit par Drukpa Kunley au XVe siècle, surnommé le « fou divin ». Selon la légende, les couples qui demandent des bénédictions ici sont souvent bénis avec des enfants et prénomme leur futur enfant en choisissant une tuile de bambou. 

De Punakha, nous remontons en direction du Dochu La déjà traversé en début de séjour avant de redescendre en direction de Thimphu mais notre route continuera en direction de Paro.

Ce matin nous partons pour le monastère de Taktsang, "le nid du tigre" (ou tanière du tigre), ermitage accroché à une falaise, faisant partie des lieux de pèlerinage les plus vénérés du monde himalayen et en particulier des Bhoutanais qui se doivent de l'accomplir au moins une fois dans leur vie.
Accessible uniquement à pied, ce monastère est accroché à 900m au-dessus de la vallée de Paro. Sa fondation remonte au VIIIe siècle. Guru Rinpoché, Padmasambhava, sous sa forme courroucée de Dorje Dolo, atterrit dans cette vallée sur le dos d’une tigresse enceinte, et vint méditer durant plusieurs mois dans une grotte accrochée à la montagne, aujourd’hui entourée des bâtiments et chapelles du monastère. Il convertit alors la vallée au bouddhisme. Le monastère original fut construit au XVIIe siècle. Détruit par un incendie en 1999, il fut reconstruit à l’identique.
Pour y accéder, le sentier traverse villages et forêts de pins. Après la traversée d'une prairie, le sentier continue dans une forêt de chênes et de rhododendrons. Par endroits les arbres sont recouverts de mousses espagnoles s'accrochant en lambeaux aux branches, donnant une atmosphère étrange, quelque peu "fantastique". Nous passons devant de nombreux drapeaux de prières, omniprésents au Bhoutan. Au gré de la montée, la vue sur le sanctuaire devient extraordinaire et l'effort de la progression est largement récompensé !
Retour à Paro dans l'après-midi. En chemin, visite du pittoresque Kyichu Lhakhang. Le Lhakhang est l'un des 108 temples construits par le roi tibétain Songsten Gampo au VIIe siècle et abrite l'une des plus impressionnantes statues de Sakyamuni et de Chenrigzi.

Transfert matinal à l'aéroport de Paro pour le vol du matin à destination de Katmandou. A l'arrivée à Katmandou, transfert à l'hôtel et fin de journée libre. En option, visite des principaux sites de la ville en compagnie d'un guide culturel francophone.

Temps libre en fonction de l'heure de départ de votre vol, transfert à l'aéroport et vol retour.

Important : dans certains cas, en fonction des disponibilités, vol au départ de Katmandou en début de journée et arrivée à destination le même jour en fin de journée. En cas de vol de nuit, le départ se fera de Katmandou en fin de journée pour une arrivée le lendemain. Seules les personnes munies d'un billet d'avion sont autorisées à pénétrer à l'intérieur de l'aéroport de Katmandou, nos guides ne peuvent donc pas vous accompagner jusqu'au comptoir d'enregistrement.