Sénégal oriental: terres secrètes bédik et bassari - Circuit Sénégal oriental - Pays Bassari Sénégal - Safari Sénégal

Nous quittons la côte pour prendre la direction du sud est du Sénégal. Au fil de la route, les paysages se transforment et nous découvrons un autre visage du pays : la grande plaine arachidière s'étend à perte de vue, ponctuée de villages et de majestueux baobabs. Nous faisons étape à Kaolack pour découvrir son grand marché, animé et coloré, véritable lieu de vie et de commerce, avant de poursuivre notre route vers Kaffrine, où nous faisons étape pour le déjeuner. Nous reprenons ensuite la route vers Tambacounda puis gagnons le parc national du Niokolo-Koba. Nous nous installons à l'hôtel Simenti, un hébergement privilégié au cœur du parc, lové au bord du fleuve Gambie. Ici, la nature est partout : depuis l'hôtel, nous profitons déjà de l'atmosphère sauvage qui caractérise le Niokolo-Koba. En fin de journée, nous partons à pied le long du fleuve avant d'embarquer en pirogue pour une découverte au coucher du soleil. Dans le calme des berges, la faune se laisse parfois observer : avec un peu de chance, hippopotames et crocodiles apparaissent au fil de l'eau. Une première immersion dans le Sénégal sauvage, avec une nuit au cœur même du parc national.

Nous nous levons tôt pour profiter de la fraîcheur matinale et prenons notre petit déjeuner au restaurant panoramique de l'hôtel. Nous partons ensuite à la découverte du parc national du Niokolo-Koba en véhicule 4x4. Créé en 1954, ce vaste espace protégé est l'un des grands sanctuaires de faune sauvage d'Afrique de l'Ouest. Traversé par le fleuve Gambie, il offre une grande diversité de paysages, des savanes boisées aux forêts-galeries, en passant par les mares et les zones plus denses de la Patte d'Oie.

Le parc compte près de 330 espèces d'oiseaux et abrite une faune variée : phacochères, singes verts, hippotragues – ces grandes antilopes aux allures de chevaux – font partie des espèces que l'on peut observer au fil des pistes. Au camp du Lion, les points d'observation permettent notamment de guetter les hippopotames et les crocodiles qui fréquentent les abords du fleuve. Nous avançons à notre rythme, attentifs aux mouvements dans la végétation et aux animaux qui se dévoilent parfois au détour d'une piste. Ici, chaque rencontre reste imprévisible : l'intérêt est autant dans l'observation de la faune que dans la découverte de cet écosystème sauvage d'Afrique de l'Ouest. Nous déjeunons au camp du Lion avant de poursuivre notre route vers Bandafassi en pays Bédik.

En fin de journée, nous découvrons le village ancestral d'Etyowar, l'un des villages bédik installés dans les reliefs à l'ouest de Kédougou. Les Bédik, qui sont aujourd'hui environ 3 000, vivent dans cette région montagneuse autour de Bandafassi. Traditionnellement chasseurs-cueilleurs puis cultivateurs, ils ont conservé des traditions et des croyances animistes profondément liées à leur territoire.

Nous rejoignons ensuite le campement « Le Bédik », installé au pied des reliefs bédik. Léontine nous accueille et nous raconte l'histoire, les traditions et le mode de vie de son peuple, avant de nous faire découvrir sa cuisine. Ici, l'hébergement devient une véritable rencontre avec les habitants et leur territoire.

Après le petit déjeuner, nous quittons Bandafassi pour rejoindre Salémata, petite ville du Sénégal oriental proche de la frontière guinéenne et porte d'entrée du pays bassari. Nous poursuivons jusqu'à Égatié, dans les contreforts du mont Paté, où débute notre randonnée. Nous cheminons à travers le pays bassari, dans une savane arbustive ponctuée de reliefs et de grands rôniers. Au fil de la marche, nous découvrons les villages et les habitations traditionnelles, disséminées dans le paysage au sein de concessions familiales. Peu à peu, nous gagnons Éthiolo, ensemble de hameaux bassari où nous passons la nuit.

À notre arrivée, nous nous installons au campement avant de rencontrer Balingo, lui-même Bassari et intarissable sur l'histoire de son peuple, son organisation sociale très particulière et ses croyances ancestrales animistes. Il nous fait découvrir, à travers ses récits, les traditions et le mode de vie des Bassari. Nous partageons ensuite un repas traditionnel préparé par nos hôtes, l'occasion de prolonger les échanges autour de la table.

Après le petit déjeuner, nous quittons Éthiolo pour rejoindre Ibel, point de départ de notre randonnée. Le sentier s'élève progressivement à travers les reliefs de la falaise bédik jusqu'à Iwol, l'un des villages historiques les plus importants des Bédik. Perché à plus de 400 mètres d'altitude, au sommet d'un éboulis de dolérite, Iwol domine la brousse environnante, plantée de cotonniers et ponctuée de fleurs d'hibiscus, le bissap. Nous poursuivons notre chemin vers Andiel, à travers un paysage ponctué de baobabs et de grands fromagers plusieurs fois centenaires. Le village, installé lui aussi dans ces reliefs, nous permet de découvrir un habitat traditionnel et un mode de vie profondément lié au territoire. Nous rejoignons ensuite la famille Keita pour le déjeuner. Autour de ce repas partagé, nous poursuivons notre découverte de la vie bédik, au plus près des habitants.

En fin de journée, nous retrouvons notre minibus pour rejoindre Dindéfélo, village peul où nous nous installons dans un campement au cœur du village.

Depuis le village, nous partons à pied pour rejoindre le plateau en traversant la réserve communautaire, un territoire où vivent notamment les derniers chimpanzés sauvages du Sénégal, protégés dans le cadre d'un important programme de conservation. Le sentier s'élève progressivement jusqu'aux « dents » de Dandé, formations rocheuses qui surplombent la plaine du fleuve Gambie.

Nous redescendons ensuite vers le village pour déjeuner au chaleureux campement de Doba. Nous partageons un moment convivial autour du cérémonial des trois thés, une belle occasion d'échanger avec nos hôtes. Nous découvrons ensuite les grottes à salpêtre du village peul avant d'amorcer la descente. Le chemin nous conduit progressivement vers la fraîcheur de la galerie forestière, jusqu'à l'impressionnante cascade. Haute d'environ 80 mètres, elle se déploie au pied de la montagne, dans un écrin de végétation.

En fin d'après-midi, nous retrouvons notre minibus pour rejoindre Kédougou, où nous découvrons le marché coloré et animé de la ville.

Petit déjeuner dans un cadre magnifique au bord du bolong et de la mangrove sous les fromagers et caïlcédrats, reste d’une forêt primaire. Balade jusqu’au village de Fimela et retour au campement pour le déjeuner. Farniente au bord de la piscine, balade en pirogue avant votre transfert à l’aéroport de Diass. Vol retour