La haute route de Santo Antão - Circuit Cap-Vert - Randonnée Santo Antão - Voyage en immersion

Bateau (1h de traversée) pour Porto Novo, sur l'île de Santo Antão. Transfert tout à l’ouest de l’île sur le spectaculaire plateau aride et multicolore de Norte. De là, en suivant les sentiers de chèvres, l'élevage qui est la principale ressource de cette zone d’altitude, nous rejoignons le sommet de l’île en serpentant entre les anciens volcans. Après avoir descendu quelques pentes de scories et suivi le fond d’un vallon, nous rejoignons le petit hameau de Cha de Feijoal où nous passons la nuit Chez Alcindo, un éleveur qui s’occupe aussi de la petite coopérative du village. Nuit sur la terrasse d'une maison.

Depuis le petit village de Cha de Feijoal nous rejoignons le rebord de la falaise qui délimite le plateau de Norte et qui nous ouvre un large panorama sur le reste de l’île que nous traverserons les prochains jours. Nous nous engageons dans cette falaise à la faveur d’un impressionnant sentier pavé qui nous mène à Cha de Morte. Après avoir suivi une piste pavée sur quelques centaines de mètres, nous prenons un petit sentier qui monte au col de Forquinha en serpentant dans un étonnant paysage hérissé de lames volcaniques. Ici les sources permettent l’existence de quelques oasis de cultures au milieu des montagnes minérales. Dans l’après-midi nous rejoignons Alto Mira et ses nombreuses cultures étagées.

Tôt le matin, nous traversons les dernières cultures irriguées d’Alto Mira avant d’attaquer l’ascension de l’imposante falaise de Salto Preto. Arrivés en haut, nous traversons des collines boisées et redescendons sur le plateau de Lagoa en suivant un ancien cratère effondré où poussent à la saison des pluies maïs et haricots. Nous suivons la ligne de crête avec, à gauche, le versant nord de l’île le plus peuplé et cultivé, et à droite, les coteaux arides et déserts du sud. Enfin, nous rejoignons le village de Lagoinha et la maison de Zau, l’institutrice du village qui nous héberge chez elle. Nuit sur la terrasse couverte.

Changement de décor radical, après avoir traversé les zones d’altitudes et les vallées arides nous descendons côté nord vers la verdure. Le panorama s’ouvre sur Ribeira Grande, la plus large vallée de l’île, haut lieu de la culture de canne à sucre. Nous louvoyons au cœur de ses vallons verdoyants avant de remonter dormir au calme dans un village accessible uniquement à pied, au milieu des cultures tropicales. Tita la maîtresse de maison nous reçoit sur sa jolie terrasse fleurie au panorama époustouflant. Nuit sur la terrasse.

D’Aguada nous laissons derrière nous les champs de canne à sucre et retrouvons les crêtes d’altitude de plus en plus boisées à l'approche du cratère de Cova. A travers les pins des Canaries souvent pris dans les nuages, si la visibilité le permet, nous découvrons la profonde vallée de Ribeira da Torre puis le cratère cultivé de Cova que nous longeons avant de suivre la piste pavée qui nous mène au Pico da Cruz, point culminant de la partie nord de l’île dont nous faisons l’ascension. Nous rejoignons ensuite la maison de Manuela, qui tient l’épicerie de ce petit village de montagne, le plus frais de l'île, d’où la vue porte sur les îles voisines. Nuit chez l'habitant.

En bouquet final, grande descente par un sentier muletier dans la vallée de Paul, la plus verte et cultivée du pays, dont nous traversons ensuite le cirque en balcon à la découverte de la vie créole tropicale. Chaumières, cultures en terrasses, cannes à sucre, café, orangers et manguiers ponctuent la marche qui nous fait passer par le vallon isolé de Figueiral pour un dernier repas chez l’habitant avant de rejoindre le bateau puis Mindelo. Dîner libre, soirée en musique.