Traversée de l'Ouganda à vélo par les grands parcs - Traversée de l'Ouganda à vélo - Safari à vélo - Trekking gorilles Bwindi

La journée débute par une traversée en bateau vers la paisible île de Bussi, où commence notre première étape (27 km, dénivelé positif : 330 m ; dénivelé négatif : 260 m). Nous pédalons entre villages traditionnels, plantations et rives du lac Victoria. De retour sur le continent, un transfert nous conduit vers le lac Nabugabu, l'un des rares lacs d'eau douce isolés du bassin du lac Victoria. Nous reprenons nos vélos pour une seconde étape plus courte (17 km, dénivelé positif : 130 m ; dénivelé négatif : 240 m). Les zones humides qui entourent le lac abritent une faune exceptionnelle. Avec un peu de chance, nous pourrons observer le bec-en-sabot, le pygargue vocifère, des cormorans, ainsi que des sitatungas et des loutres. Nous nous installons ensuite dans notre hébergement, situé au bord du lac.

Aujourd'hui, nous poursuivons notre itinéraire sur le Djenebou Trail à travers plusieurs zones humides, en empruntant de petits sentiers avant de rejoindre les collines verdoyantes du sud-ouest de l'Ouganda. Le parcours nous mène entre plantations de bananiers, caféières et petits villages agricoles, au cœur d'une région authentique et préservée. Tout au long de cette étape, nous profitons de panoramas sur les paysages vallonnés du royaume du Buganda. Les nombreux souimangas, corbeaux-pies et autres oiseaux tropicaux nous accompagnent régulièrement sur les sentiers.

Nous traversons aujourd'hui le véritable royaume du Matooke, cette banane verte qui constitue l'un des aliments de base des Ougandais. Le parcours nous plonge au cœur de la vie rurale, entre plantations à perte de vue, marchés colorés, écoles et petits villages. Malgré une distance assez courte, les nombreuses montées rendent cette étape sportive, sans être excessive. Le véhicule d'assistance nous accompagne tout au long du parcours et permet, si besoin, de raccourcir l'étape. En chemin, nous croisons les célèbres bovins Ankole, reconnaissables à leurs immenses cornes, ainsi que de nombreux tisserins qui construisent leurs nids suspendus dans les acacias.

Après le petit-déjeuner, place à l'une des expérience les plus originales du voyage, un véritable safari à vélo dans le parc national du lac Mburo. Ce parc fait partie des rares espaces en Afrique où il est possible d'effectuer un safari à vélo, permettant de parcourir les pistes au plus près de la faune. Le parcours serpente entre collines et plaines herbeuses, où évoluent de grands troupeaux de zèbres, de topis, d'impalas, d'élands, de phacochères et de buffles, ainsi que les girafes de Rothschild, réintroduites avec succès dans le parc. Nous avançons silencieusement au cœur de cet environnement préservé, en observant les animaux dans leur habitat naturel. Retour à l'hébergement de la veille.

Après un transfert, nous reprenons nos vélos pour une étape en direction de Ruhija dans le Parc National de Bwindi. La piste s'élève progressivement vers les montagnes : au fil de la montée, les températures deviennent plus agréables et la végétation se fait de plus en plus dense. Peu à peu, nous pénétrons dans les paysages de forêts de montagne, souvent enveloppées de brume. L'arrivée à Ruhija, située à plus de 2 300 mètres d'altitude, marque notre entrée dans cet environnement forestier avant la rencontre avec les gorilles. Tout au long de l'ascension, il n'est pas rare d'observer des singes cercopithèques à diadème, des babouins ainsi que de nombreuses espèces d'oiseaux endémiques du Rift Albertin.

Aujourd'hui, nous laissons les vélos au repos pour partir à la découverte de la forêt de Bwindi à pied. Très tôt le matin, nous rejoignons les rangers de l'Uganda Wildlife Authority pour une randonnée à la recherche des gorilles de montagne. Le parcours traverse la forêt tropicale dense de Bwindi, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Selon les déplacements des gorilles, la marche peut durer d'une à plusieurs heures. Une fois la famille de gorilles localisée, nous disposons d'une heure pour les observer dans leur environnement naturel. La rencontre avec un dos argenté, des femelles et leurs petits offre un moment privilégié au cœur de la forêt. L'après-midi est consacré au repos ou à la découverte des environs de Ruhija. 

Après le petit-déjeuner, nous reprenons nos vélos pour une descente progressive depuis les montagnes de Bwindi vers le Rift Albertin et les vastes plaines du secteur d'Ishasha, dans le Parc National de Queen Elizabeth. Au fil des kilomètres, la forêt tropicale laisse progressivement place aux savanes arbustives, aux acacias et aux grandes plaines herbeuses. Nous changeons peu à peu d'environnement, entre les reliefs de Bwindi et les paysages ouverts de la région d'Ishasha. En chemin, nous pouvons apercevoir les premiers cobes d'Ouganda, des buffles et, avec un peu de chance, des éléphants à proximité de la piste.

Après plusieurs journées à vélo, nous consacrons cette journée à la découverte de la faune du Parc National de Queen Elizabeth en véhicule.  C'est l'un des plus beaux joyaux naturels de l'Ouganda de part sa biodiversité exceptionnelle ainsi que par sa faune variée, dont des lions, les éléphants et les léopards. Le parc est aussi un lieu idéal pour observer les oiseaux et découvrir des paysages spectaculaires. Le matin, safari en véhicule. Cobs ougandais, lions, éléphants, buffles et hippopotames sont les animaux les plus fréquents mais n’oubliez pas qu'on y recense plus de 500 espèces d'oiseaux. Excursion en bateau pour l’observation de l’avifaune sur le canal de Kazinga. Vous aurez également surement la chance d'observer d'autres animaux sauvages tels que les hippopotames et les crocodiles. Un moment que vous n'êtes pas prêt d'oublier. Nuit dans un camp safari installé directement au bord du canal de Kazinga.

Un transfert nous conduit jusqu'au point de départ d'une nouvelle étape à vélo, au cœur d'une des plus belles régions volcaniques d'Ouganda. Nous empruntons des pistes qui traversent une succession de lacs de cratère, de plantations de thé, de cultures en terrasses et de petits villages nichés dans les collines verdoyantes. Le parcours offre de beaux panoramas sur les paysages environnants, avec en toile de fond les sommets enneigés du massif du Rwenzori, surnommé les « Montagnes de la Lune ». La journée s'achève aux portes de la forêt tropicale de Kibale, connue pour la présence de nombreux primates. Nuit en tente safari.

Aujourd'hui, nous partons à la découverte de la forêt de Kibale et de ses habitants. Accompagnés des rangers du parc national de Kibale, nous partons à la recherche des chimpanzés. Cette forêt équatoriale abrite le plus grand nombre d'espèces de primates au monde, y compris nos cousins, les chimpanzés. Actuellement, on estime qu'il reste environ 4 950 chimpanzés à l’état sauvage en Ouganda, ce qui fait de cette forêt le meilleur endroit pour observer les chimpanzés en Afrique. Dans l'après-midi, nous rejoignons Fort Portal, une ville paisible située face aux sommets du Rwenzori et entourée de plantations de thé.