| Caractéristique | Information |
|---|---|
| Nom officiel | République du Kenya |
| Capitale | Nairobi (environ 5,8 millions d'habitants) |
| Superficie | 591 958 km² (plus grand que la France) |
| Population | 53,7 millions d'habitants (2022) |
| Densité | 91 habitants/km² |
| Langues officielles | Kiswahili, Anglais |
| Régime politique | République présidentielle |
| Président | William Ruto (depuis 2022) |
| Monnaie | Shilling kenyan (KES) |
| Indicatif téléphonique | +254 |
| Domaine internet | .ke |
| Fuseau horaire | UTC+3 |
| Indépendance | 12 décembre 1963 |
| Fête nationale | 12 décembre (Jamhuri Day) |
Situation géographique
Le Kenya occupe une position stratégique en Afrique de l'Est, traversé par l'équateur qui divise le pays en deux parties égales. Cette terre de contrastes s'étend sur 591 958 kilomètres carrés, soit une superficie légèrement supérieure à celle de la France. Baigné par l'océan Indien sur sa côte orientale avec 536 kilomètres de littoral, le Kenya constitue un carrefour naturel entre l'Afrique orientale et l'océan Indien, héritage de son rôle historique sur les routes commerciales swahilies.
Le territoire kenyan partage ses frontières avec cinq pays voisins, créant un réseau d'échanges régionaux complexe. Au nord, il est limitrophe du Soudan du Sud sur 232 kilomètres et de l'Éthiopie sur 861 kilomètres. À l'est, il borde la Somalie sur 682 kilomètres, tandis qu'au sud, il partage 769 kilomètres de frontière avec la Tanzanie. À l'ouest, l'Ouganda constitue son voisin sur 933 kilomètres. Cette position centrale en fait un hub économique et logistique majeur de l'Afrique de l'Est.
Relief et vallée du Rift
Le relief kenyan révèle une diversité géographique exceptionnelle, dominé par le spectaculaire système de la vallée du Grand Rift qui traverse le pays du nord au sud. Cette fracture géologique, large de 50 à 80 kilomètres, divise le territoire en deux blocs distincts et abrite une chaîne de lacs alcalins aux eaux souvent roses, peuplés de millions de flamants. Le mont Kenya, deuxième sommet d'Afrique avec ses 5 199 mètres d'altitude, domine majestueusement le centre du pays, couronné de glaciers équatoriaux et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
À l'ouest de la vallée du Rift s'étendent les hauts plateaux occidentaux, région fertile et densément peuplée qui culmine aux monts Elgon à la frontière ougandaise. À l'est, les plateaux centraux abritent Nairobi, la capitale située à 1 680 mètres d'altitude, bénéficiant d'un climat tempéré malgré sa position équatoriale. Vers l'est et le nord, le relief s'abaisse progressivement vers des plaines semi-arides et arides qui représentent plus de 80% du territoire national, domaine des pasteurs nomades et des grands parcs nationaux.
Climat équatorial et saisons
Le Kenya bénéficie d'un climat équatorial modifié par l'altitude et la proximité de l'océan Indien, créant une mosaïque de microclimats selon les régions. Les hauts plateaux jouissent d'un climat tempéré avec des températures oscillant entre 15 et 25°C toute l'année, tandis que la côte connaît un climat tropical chaud et humide avec des températures de 25 à 35°C. Les régions arides du nord et de l'est subissent un climat semi-désertique avec des écarts thermiques importants entre le jour et la nuit.
Le pays connaît deux saisons des pluies distinctes qui rythment la vie économique et sociale. Les "longues pluies" de mars à mai apportent les précipitations les plus importantes, essentielles pour l'agriculture pluviale. Les "courtes pluies" d'octobre à décembre, plus irrégulières, complètent le cycle hydrologique. Cette alternance saisonnière influence directement les migrations animales, notamment la célèbre migration des gnous entre le Masai Mara kenyan et le Serengeti tanzanien, spectacle naturel parmi les plus grandioses de la planète.
Population et diversité ethnique
Avec 53,7 millions d'habitants, le Kenya constitue le pays le plus peuplé d'Afrique de l'Est et connaît une croissance démographique soutenue de 2,3% par an. Cette population jeune, avec un âge médian de 20 ans, se répartit inégalement sur le territoire, se concentrant principalement dans les hauts plateaux fertiles et les centres urbains. Nairobi, la capitale, abrite près de 6 millions d'habitants dans son agglomération, soit plus de 10% de la population nationale, témoignant d'un exode rural massif vers les centres économiques.
La société kenyane se caractérise par une remarquable diversité ethnique avec plus de 40 groupes ethniques différents. Les Kikuyu, ethnie majoritaire représentant 22% de la population, dominent les hauts plateaux centraux et constituent l'élite économique et politique du pays. Les Luhya (14%), les Luo (13%), les Kalenjin (12%) et les Kamba (11%) forment les autres groupes principaux, chacun conservant ses traditions culturelles et linguistiques. Cette mosaïque ethnique s'enrichit de communautés d'origine asiatique (2%) et européenne (1%), héritages de l'histoire coloniale et commerciale du pays.
Langues et unité nationale
Le paysage linguistique kenyan reflète la diversité ethnique du pays, avec plus de 60 langues parlées appartenant principalement aux familles bantoue, nilotique et couchitique. Le kiswahili, langue bantoue enrichie d'emprunts arabes, constitue la langue nationale et véhiculaire qui unit tous les Kenyans au-delà des clivages ethniques. Cette langue, née des échanges commerciaux sur la côte swahilie, symbolise l'identité nationale kenyane et facilite la communication inter-ethnique dans ce pays multilingue.
L'anglais, héritage de la colonisation britannique, demeure la langue officielle utilisée dans l'administration, l'éducation supérieure et les affaires internationales. Cette situation de trilinguisme fonctionnel - langue ethnique, kiswahili et anglais - caractérise la plupart des Kenyans urbains éduqués. Le gouvernement promeut activement l'usage du kiswahili dans tous les domaines de la vie publique, renforçant ainsi l'unité nationale face aux tensions ethniques qui marquent parfois la vie politique du pays.
Économie et tourisme safari
L'économie kenyane repose sur un secteur tertiaire dynamique qui représente plus de 60% du PIB, faisant de Nairobi le hub financier et commercial de l'Afrique de l'Est. Le secteur agricole, bien qu'employant encore 75% de la population active, ne contribue qu'à 25% du PIB, illustrant les défis de productivité du pays. Le Kenya est le premier exportateur mondial de thé noir et un important producteur de café, cultures qui façonnent les paysages des hauts plateaux et constituent des sources vitales de devises étrangères.
Le tourisme représente l'un des piliers de l'économie kenyane, générant plus de 10% du PIB et employant directement et indirectement plus de 2 millions de personnes. Cette industrie s'appuie sur un patrimoine naturel exceptionnel avec 23 parcs nationaux et 28 réserves nationales qui protègent la faune emblématique africaine. Le Masai Mara, extension kenyane du Serengeti, constitue la destination safari la plus prisée avec ses populations de lions, léopards, éléphants, buffles et rhinocéros - le fameux "Big Five" - et l'extraordinaire spectacle de la migration annuelle des gnous.
Patrimoine naturel et conservation
Le Kenya abrite l'une des biodiversités les plus riches d'Afrique avec plus de 25 000 espèces animales répertoriées, dont 1 100 espèces d'oiseaux, soit 11% de la diversité aviaire mondiale. Cette richesse biologique trouve sa protection dans un réseau d'aires protégées qui couvre 8% du territoire national. Six sites kenyans sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, témoignant de l'importance internationale de ce patrimoine : les parcs nationaux du lac Turkana, le parc national du mont Kenya, la vieille ville de Lamu, les forêts sacrées kayas des Mijikenda, le fort Jésus de Mombasa et le réseau des lacs de la vallée du Rift.
La conservation de cette biodiversité exceptionnelle constitue un défi majeur face à la pression démographique croissante et aux besoins de développement économique. Le Kenya a développé des approches innovantes de conservation communautaire, associant les populations locales à la gestion des aires protégées et au partage des bénéfices du tourisme. Ces initiatives, notamment dans les conservancies du Masai Mara, démontrent qu'il est possible de concilier conservation de la faune sauvage et développement économique des communautés rurales, créant un modèle de tourisme durable reconnu internationalement.
Le saviez-vous ?
Le Kenya est considéré comme le berceau de l'humanité avec la découverte de nombreux fossiles d'hominidés dans la vallée du Rift, notamment les restes de "Turkana Boy" vieux de 1,6 million d'années. Le pays est également le berceau de la course de fond mondiale, produisant les meilleurs marathoniens et coureurs de demi-fond de la planète.